As folhas verdes são as folhas da planta dente-de-leão comum, que muitas pessoas consideram uma erva daninha. Na verdade, os dentes-de-leão são comestíveis e altamente nutritivos, além de serem onipresentes. As folhas são a seção mais consumida da planta e são comestíveis tanto na forma crua quanto cozida. As flores e raízes também podem ser comidas, no entanto, normalmente cozidas para atenuar seu sabor mais amargo.
Muitas vezes, as folhas verdes podem ser compradas em lojas de produtos naturais e mercados especializados, mas podem ser colhidas silvestres com mais facilidade. Além de ser mais barata, a colheita silvestre é uma ótima maneira de aprender mais sobre a natureza e as plantas comestíveis de sua vizinhança.
O uso de folhas de dente-de-leão como alimento remonta há séculos. Na França, as plantas passaram a ser conhecidas como dent de lion, ou “dentes de leão”, em referência às folhas longas e irregulares e às flores ensolaradas que se assemelham às crinas dos leões. Com alguns ajustes no nome, a planta fez seu caminho para a língua inglesa, assim como para a dieta inglesa.
Como regra geral, as folhas de dente-de-leão são melhores quando acabam de surgir. Quanto mais tempo eles podem amadurecer, mais amargos se tornam, e alguns consumidores também preferem verduras do final do verão e início do outono a verduras de verão, que tendem a ser extremamente amargas. Quando usadas cruas, as folhas de dente-de-leão complementam as saladas da mesma forma que a chicória e a endívia, introduzindo uma nova camada de complexidade e sabor. As verduras-leão cozidas podem ser levemente cozidas no vapor ou salteadas com outros vegetais. Cozinhar leve é geralmente a melhor opção com as folhas de dente-de-leão. Se as verduras forem simplesmente amargas demais para comer, ferva-as em várias mudas de água doce para eliminar o amargor.
As flores podem ser fritas, cozidas no vapor ou usadas para preparar vinhos. Algumas pessoas gostam particularmente das flores em conserva como condimento. As raízes comestíveis podem ser assadas, fervidas e fritas, e combinam bem com raízes de vegetais naturalmente doces, como cenoura e inhame.
Pessoas que hesitam em forragear podem colher folhas de dente-de-leão com confiança, uma vez que as plantas são muito distintas e fáceis de identificar. A procura de alimentos também vale a pena, uma vez que as folhas de dente-de-leão são ricas em ferro, cálcio e vitaminas B, C e E, entre muitos outros. Os vegetais ricos em vitaminas são um ótimo complemento para qualquer dieta, e o sabor amargo também aumentará o alcance do seu paladar.