Uma das versões mais dolorosas da osteoartrite é chamada de artrite erosiva, uma condição inexplicada que atinge principalmente as mãos. Com essa forma de artrite, não apenas a inflamação é considerada mais intensa, mas a radiografia pode realmente visualizar a erosão do osso e da cartilagem. A condição tende a aparecer por volta dos 50 anos, atingindo cerca de uma dúzia de mulheres na pós-menopausa para cada homem.
O que distingue a artrite erosiva, ou osteoartrite erosiva (EOA), da artrite reumatóide tipicamente generalizada é como ela costuma estar centrada nas mãos, particularmente nas articulações dos dedos. Esta rede de ossos, ligamentos e cartilagem trabalhada com esforço, mas frágil, quando observada em um raio-x, mostrará articulações aumentadas e osso que está visivelmente degradado. Outra distinção importante é que a variedade erosiva invariavelmente envolve dor e inchaço, com as juntas formando pequenos bulbos se não forem tratadas.
De acordo com um relatório de 2010 da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, um paciente típico com artrite erosiva exibirá sinais radiológicos de degradação óssea nas articulações interfalangianas distais e proximais dos dedos. Essas são as articulações da ponta e da base de cada dedo. Freqüentemente, cistos aparecem nessas articulações, bem como sinovite – caracterizada por inchaço ao redor da membrana externa de cada articulação.
Muitos idosos sofrem de uma forma mais generalizada de osteoartrite. Pode atingir até três em cada quatro adultos com mais de 65 anos. A artrite erosiva, por outro lado, atinge não mais do que um em sete desses pacientes com osteoartrite. Ocasionalmente, outras condições podem ser inicialmente confundidas com osteoartrite erosiva, como gota ou artrite psoriática. Os radiologistas, no entanto, podem encontrar facilmente as degradações características do EOA, com nomes como dente de serra e asa de gaivota para combinar com sua aparência em um raio-x.
O tratamento da artrite erosiva dependerá da gravidade da dor e da degradação óssea. A fisioterapia e a terapia ocupacional podem ajudar a otimizar a flexibilidade, a força e o controle dos dedos na velhice. Os analgésicos de venda livre ou de prescrição são comumente recomendados para diminuir a dor da inflamação das articulações. Outros medicamentos como a hidroxicloroquina contra a malária também se mostraram eficazes na redução dos sintomas a longo prazo. Este último medicamento é regularmente prescrito para quem sofre de artrite reumatóide.
Os cientistas ainda precisam determinar exatamente o que causa a artrite erosiva ou reumatóide, que ativa o sistema imunológico do corpo para começar a atacar sua própria estrutura articular. Herança genética, bem como dieta, nível de condicionamento físico e ambiente são os principais suspeitos em 2011. Fumar também pode aumentar o risco de uma pessoa.