A artrite poliarticular ocorre quando há dor ou inflamação de várias articulações. É importante caracterizar quantas articulações são afetadas em um paciente que se queixa de dores articulares, visto que as causas de ter dor em apenas uma articulação, ou artrite monoarticular, são diferentes das causas de ter dor em muitas articulações, ou artrite poliarticular . As razões para o desenvolvimento de artrite em muitas articulações podem ser agrupadas em categorias, incluindo causas infecciosas, causas reumatológicas e causas não inflamatórias.
Em geral, esse tipo de artrite pode causar sintomas como dores nas articulações, rigidez, inchaço e vermelhidão. Às vezes, a dor é pior com a atividade, mas em outros casos, a dor pode melhorar com o movimento. Em certos casos, as articulações são afetadas simetricamente, o que significa, por exemplo, que ambos os joelhos são afetados ao mesmo tempo. Embora o tratamento varie amplamente de acordo com a causa da artrite, em geral, tratamentos como analgésicos, exercício das articulações e uso de almofadas térmicas podem ajudar a reviver algumas das dores nas articulações, desconforto e dor que podem estar associados à artrite .
A artrite que afeta muitas articulações pode causar causas não inflamatórias, infecciosas e reumatológicas. Uma das causas mais comuns de artrite poliarticular, a osteoartrite, é causada por mecanismos não inflamatórios. Essencialmente, esta doença é causada pelo desgaste crônico das articulações e sua prevalência aumenta com a idade. As articulações comumente envolvidas incluem joelhos, pulsos, ombros e quadris. O tratamento geralmente envolve exercícios, perda de peso, medicamentos para a dor e, em casos graves, cirurgia para substituir as articulações afetadas.
As doenças reumatológicas também podem causar artrite poliarticular. Talvez a mais conhecida das condições reumatológicas seja a artrite reumatóide, uma doença na qual a inflamação do revestimento das articulações causa sintomas que incluem dor, inchaço, vermelhidão e diminuição da capacidade de mover as articulações afetadas. As articulações comumente envolvidas incluem as pequenas articulações dos dedos. O tratamento dessa condição pode incluir medicamentos que se concentram em diminuir a inflamação, e várias classes diferentes de medicamentos estão disponíveis. Outras causas reumatológicas desse tipo de artrite incluem lúpus eritematoso sistêmico (LES), artrite psoriática e espondilite por anquilose.
As infecções também podem causar artrite em várias articulações. As causas bacterianas podem incluir infecção com doença de Lyme e gonorreia. As causas virais podem incluir hepatite C, hepatite B, vírus da imunodeficiência humana (HIV), rubéola e parvovírus. Alguns pacientes desenvolvem uma síndrome chamada artrite reativa, na qual sentem dor nas articulações após uma infecção bacteriana.