A asbestose é uma doença pulmonar associada à exposição a produtos de amianto. Como os pesquisadores da Escola de Medicina de Creighton afirmaram,
A asbestose é uma fibrose ou cicatriz do tecido pulmonar.
O amianto é um produto útil, retardador de calor, feito de materiais fibrosos extraídos de minas em todo o mundo. O amianto, embora útil, apresenta sérios riscos médicos para qualquer pessoa exposta a ele. Indivíduos que sofrem de asbestose são cinco vezes mais prováveis, de acordo com pesquisadores da Creighton,
para desenvolver tumores ou câncer de pulmão do que aqueles não expostos ao amianto.
Em geral, o nariz e os brônquios atuam como filtros e impedem que muitas partículas entrem nos pulmões. As fibras de amianto, no entanto, são longas, finas e microscópicas. Eles escapam facilmente pelos filtros e entram nos pulmões, onde os problemas começam. Os pesquisadores afirmam que a asbestose é mais freqüentemente encontrada em pessoas que costumam ser expostas a este material perigoso. Esse grupo inclui mecânicos de automóveis, estaleiros, eletricistas e outros vendedores de construção.
Os sintomas da asbestose podem aparecer bastante tempo após a exposição. Em muitos casos, os sintomas não aparecem até 10 anos depois, e não é raro encontrar os sintomas que aparecem 20 anos após a exposição. De acordo com os pesquisadores, os sintomas comuns da asbestose são:
falta de ar
tosse persistente e produtiva
espasmos angustiantes
dor ou aperto no peito
uma perda de apetite
Não há cura para a asbestose neste momento. A doença tende a progredir com a idade e raramente melhora ou desaparece. Tratamentos respiratórios podem ser usados para remover acúmulos nos pulmões. Os umidificadores também são úteis para aliviar a tosse e outros desconfortos.
Os fumantes que adquirem asbestose são aconselhados a parar de fumar imediatamente. Do contrário, a combinação de asbestose com inalação de fumaça pode ser ainda mais tóxica e fazer com que a asbestose atinja estágios avançados rapidamente. Uma pessoa que tem asbestose e fuma, segundo os pesquisadores, tem 55 vezes mais chance de desenvolver câncer do que um não fumante que não sofre de asbestose.