O câncer de pulmão é a principal causa de morte de pessoas em muitos países. Em alguns casos, pode ser tratada com sucesso e não resulta em fatalidade. Na verdade, é mais provável que responda bem ao tratamento quando é diagnosticado e tratado precocemente. Infelizmente, no entanto, algumas formas de câncer de pulmão são mais agressivas ou difíceis de tratar do que outras, e o diagnóstico precoce não garante a recuperação.
Os pulmões são os órgãos usados na respiração. Quando uma pessoa inala, seus pulmões absorvem oxigênio; quando ele exala, eles liberam dióxido de carbono. Esses órgãos são rosados e têm uma aparência de borracha por fora, mas são esponjosos por dentro. Há muitas coisas que podem contribuir para o desenvolvimento do câncer de pulmão, mas a fumaça do cigarro está entre as culpadas mais prováveis.
Infelizmente, esse tipo de câncer às vezes se desenvolve em pessoas que nunca fumaram, bem como naquelas que não foram expostas ao fumo passivo com frequência. Outras possíveis causas desse tipo de câncer incluem a exposição a carcinógenos, especialmente quando o agente causador do câncer é algo que pode ser inalado. A exposição repetida à radiação e a exposição ao gás radônio também podem contribuir para o desenvolvimento desse câncer.
Freqüentemente, uma pessoa com câncer de pulmão não apresenta sintomas no início do curso da doença. Normalmente, uma pessoa só percebe os sintomas depois que o câncer já se desenvolve há algum tempo. Um indivíduo com esta doença pode desenvolver sintomas como tosse persistente, tosse com sangue, falta de ar, respiração ofegante e rouquidão. Às vezes, uma pessoa que já tem tosse crônica percebe uma mudança em seus sintomas, o que pode ser um sinal desse tipo de câncer. Além disso, um indivíduo com esta doença também pode sentir dores no peito, dores de cabeça inexplicáveis ou dores nas costas.
O tratamento usado quando uma pessoa tem câncer de pulmão normalmente depende de uma série de fatores, incluindo o estágio do câncer no momento do tratamento, sua saúde geral além do câncer e o tipo de câncer de pulmão que ela tem. As preferências do paciente também são geralmente consideradas. Normalmente, as opções de tratamento incluem cirurgia, quimioterapia, radiação, terapia medicamentosa e ensaios clínicos que envolvem métodos de tratamento experimentais.
Às vezes, um paciente decide que não quer tratamento. Por exemplo, ele pode decidir que os efeitos colaterais são muito difíceis de suportar e optar por evitar tratamentos que possam curá-lo. Em outros casos, o médico pode informar ao paciente que há pouca ou nenhuma esperança de cura. Nesse caso, o paciente pode optar por cuidados de suporte, que são usados para mantê-lo confortável em vez de curar seu câncer.