A asma é uma doença crônica na qual a inflamação das vias aéreas, ou brônquios, afeta a maneira como o ar entra e sai dos pulmões, interrompendo assim a respiração. Quando alérgenos ou irritantes entram em contato com as vias respiratórias inflamadas, as já sensíveis se contraem e se estreitam, dificultando a respiração da pessoa. Sintomas progressivamente graves podem levar a um ataque. Durante um ataque, a superprodução de muco que reveste as vias aéreas estreita ainda mais as vias aéreas, limitando a ingestão de oxigênio e tornando mais difícil respirar. Esta condição afeta 5 milhões de crianças nos Estados Unidos e 15 milhões de pessoas no total. Atualmente, não há cura, mas existem medicamentos e mudanças no estilo de vida que podem ajudar a aliviar os sintomas para que se possa levar uma vida produtiva.
Os sintomas variam de pessoa para pessoa. A maioria das pessoas apresenta tosse forte nas primeiras horas da manhã ou à noite. O chiado e o aperto no peito podem causar falta de ar. A condição pode ser desencadeada por alérgenos ou induzida por irritantes externos. A asma induzida por alérgenos normalmente aparece em indivíduos antes dos 35 anos. O tipo não alérgico ocorre mais tarde, geralmente na meia-idade, e é desencadeada por exercícios, mudanças climáticas ou infecções virais.
A exposição precoce a alérgenos ou irritantes é considerada uma causa importante de asma. A hereditariedade também desempenha um papel na predisposição de certos grupos da população à condição crônica. Os alérgenos que podem desencadear um ataque incluem pêlos de animais, pólen, mofo e poeira. Irritantes como fumaça de cigarro, produtos em spray de ar e perfumes e mudanças no clima também podem desencadear ataques. A melhor maneira de minimizar os sintomas é evitar os gatilhos. Trocar as capas da cama e do travesseiro uma vez por mês, evitar mofo, ficar longe de animais de estimação e evitar o ar livre em dias de vento são algumas das mudanças no estilo de vida que uma pessoa pode fazer para eliminar os gatilhos.
Por ser uma doença comum nos Estados Unidos, existe prescrição de medicamentos para tratar a doença se as mudanças no estilo de vida não aliviarem os sintomas. Bronquiladores são medicamentos de ação curta, geralmente administrados com inaladores. Os bronquiladores relaxam as vias aéreas para que a pessoa possa respirar mais livremente. Medicamentos de longo prazo são usados para controlar os casos persistentes. Os medicamentos que proporcionam alívio a longo prazo incluem corticosteroides, beta-agonistas, modificadores de leucotrieno, cromoglicato e nedocromil. Dependendo dos sintomas, os médicos podem prescrever várias dosagens para ajudar a controlar os sintomas da asma. Os medicamentos infantis contêm dosagens mais leves dos medicamentos tradicionais.
A asma é uma condição comum que pode ser séria e potencialmente fatal se não tratada adequadamente. A vida não precisa parar se um médico determinar que uma pessoa tem asma. Com os medicamentos corretos, as adaptações do estilo de vida e o tratamento adequado, uma pessoa pode levar uma vida saudável e ativa.