O modelo de crença na saúde é uma teoria psicológica que explica por que as pessoas praticam ou não medidas preventivas de saúde, como fazer o teste de uma doença, alimentação saudável e exercícios físicos ou uso de preservativos. Ele tem vários componentes que, quando colocados juntos, indicam a probabilidade de uma pessoa realizar uma ação específica para a saúde preventiva. O modelo de crença na saúde é usado por médicos, enfermeiras, legisladores, educadores de saúde pública e outros na tentativa de fazer com que mais pessoas ajam para proteger sua saúde.
Esse modelo foi desenvolvido na década de 1950, tornando-se um dos modelos teóricos mais antigos relacionados ao comportamento em saúde. Existem vários conceitos importantes no modelo de crenças de saúde, embora variem ligeiramente dependendo da fonte. Esses conceitos são suscetibilidade percebida, severidade percebida, barreiras / custos percebidos, benefícios percebidos, sugestão para a ação e autoeficácia. Os componentes do modelo de crenças de saúde são todos baseados nas percepções do indivíduo, e não em medidas objetivas.
A suscetibilidade percebida refere-se à crença de uma pessoa sobre seu próprio risco pessoal de uma consequência negativa para a saúde, como desenvolver diabetes ou câncer. A crença de que a consequência para a saúde, se ocorresse, seria grave é denominada gravidade percebida. De acordo com o modelo de crenças em saúde, uma pessoa precisa acreditar que está suscetível a consequências graves antes de realizar ações preventivas de saúde.
Quaisquer barreiras que uma pessoa perceba são muito importantes para determinar se ela irá agir. Muitas medidas preventivas de saúde exigem uma mudança de estilo de vida, o que muitas pessoas podem considerar intransponível. Custo e tempo são outras barreiras comuns. As pessoas também devem ver benefícios claros em agir. Se os benefícios não superam os custos ou barreiras, a ação é improvável.
O modelo de crença na saúde afirma que deve haver uma deixa para agir a fim de desencadear a mudança. Isso pode ser algo como uma campanha de conscientização sobre o câncer que incentiva as pessoas a fazerem o teste, ou um concurso em que as pessoas parem de fumar. A pessoa precisa acreditar que tem força e capacidade para mudar, o que é conhecido como autoeficácia. Sem essa crença, alguém pode estar preocupado com um problema de saúde e pensar que deve agir, mas ainda pode não fazer nada a respeito dessa crença.
O teste empírico do modelo de crença na saúde é importante, mas um tanto ausente, embora seja amplamente utilizado. Algumas pessoas criticam o modelo por focar muito no indivíduo e não o suficiente nos fatores da sociedade e da comunidade. Ainda é um modelo muito útil a ser considerado ao planejar campanhas de saúde pública ou tentar convencer as pessoas a tomar medidas preventivas de saúde.