O aterramento intencional é uma infração às regras do futebol americano que é chamada em certas circunstâncias quando o quarterback lança um passe incompleto propositalmente. As circunstâncias específicas em que o aterramento intencional é chamado e a penalidade por fazê-lo variam de acordo com as regras utilizadas. Na National Football League (NFL), por exemplo, a penalidade geralmente é a bola sendo colocada 10 jardas (9.14 m) atrás da linha de scrimmage anterior e uma perda de down. A penalidade no futebol universitário geralmente é a perda de down e a bola sendo colocada no local da falta. No futebol do colégio, a penalidade geralmente é a bola sendo colocada 5 jardas (4.57 m) atrás do ponto da falta e uma perda de descida.
Em algumas circunstâncias, a penalidade para essa infração pode ser mais severa. Na NFL, se o quarterback está a mais de 10 jardas (9.14 m) atrás da linha de scrimmage quando ele intencionalmente fundamenta a bola, a penalidade é uma perda de down e a bola é colocada no ponto da falta, ao invés de um mera penalidade de 10 jardas (9.14 m). De acordo com as regras usadas na maioria dos níveis do futebol, se o zagueiro estiver na zona final do time ofensivo quando o passe é lançado, é uma segurança de dois pontos para o outro time.
É permitido acertar a bola
Existem circunstâncias específicas nas quais é legal para o quarterback lançar um passe incompleto propositalmente. O mais óbvio é quando o zagueiro “acerta” a bola – a joga diretamente no chão – para parar o cronômetro do jogo. Isso normalmente deve ser feito imediatamente após um quarterback receber um snap mão a mão direto do centro. Se o quarterback não recebeu um snap mão a mão, como no que é chamado de formação de espingarda; se o quarterback errar no snap; se o quarterback atrasar antes de cravar a bola; ou se o passe atingir outro jogador antes de atingir o solo, o spike é ilegal e o aterramento intencional deve ser realizado.
Outras exceções à regra
As outras situações em que é permitido lançar intencionalmente um passe incompleto dependem das regras utilizadas. Na NFL, por exemplo, se o quarterback está na área atrás da linha de scrimmage e entre os tackles ofensivos, e se ele não corre o risco de ser derrubado por um jogador defensivo, ele pode jogar a bola fora. Além disso, se o quarterback corre para qualquer lado do campo fora dos tackles ofensivos, ele também tem permissão para jogar a bola fora, contanto que o passe caia próximo ou além da linha de scrimmage. No entanto, essa exceção não existe no futebol de colégio – não importa onde o zagueiro esteja, o passe deve ser lançado perto de um recebedor elegível, ou é um aterramento intencional.
Na maioria dos casos, se houver um recebedor elegível perto de onde a bola caiu, não é um aterramento intencional. No futebol do colégio, entretanto, o recebedor também deve ter uma chance razoável de pegar a bola. Se não, então os oficiais devem determinar se o quarterback lançou um passe inatingível propositalmente ou simplesmente um passe incorreto. Por exemplo, se o zagueiro não está sob pressão da defesa e lança um passe muito curto que atinge o solo bem antes de chegar perto do recebedor pretendido, os oficiais podem chamar de aterramento intencional. Pelo contrário, se o jogo está sendo disputado sob uma chuva forte e o quarterback está correndo enquanto arremessa – duas circunstâncias que provavelmente afetariam a capacidade do quarterback de agarrar a bola e lançar com precisão – um passe curto impreciso não pode ser chamado de aterramento intencional.
Quando o passe do quarterback é significativamente afetado pela defesa, essa penalidade normalmente não é marcada. Se o braço do quarterback for atingido enquanto a bola está sendo lançada, por exemplo, o passe pode não ir para onde deveria ir, então seria difícil para os oficiais saber se o quarterback fez um passe incompleto propositalmente. Se a bola é derrubada ou desviada por um jogador defensivo, o aterramento intencional não é chamado.