Correr uma maratona não é uma meta inatingível para a maioria das pessoas. A maratona é, no entanto, algo que não deve ser considerado levianamente. Para muitas pessoas, é uma jornada difícil em suas almas físicas e mentais, uma conquista da qual podem se orgulhar. Para outros, é o trampolim para aventuras ainda mais longas. Para todos, a maratona é um desafio único.
A maratona tem exatamente 26.2 milhas (cerca de 42.16 km). Segundo a lenda, é a distância entre Maratona e Atenas, que o corredor ateniense Fidípides correu para contar a seus colegas atenienses a famosa vitória sobre os persas em Maratona. Na verdade, as 2 milhas foram adicionadas mais tarde, quando as Olimpíadas foram em Londres.
A maioria das pessoas que correm uma maratona não começa simplesmente e corre. Em vez disso, eles correm corridas de distâncias mais curtas como blocos de construção, a fim de se preparar para correr a maratona de distâncias mais longas. Uma meia maratona tem 13.1 milhas (cerca de 21.08 km) e é uma corrida pré-maratona comum. Outras corridas de distâncias mais curtas incluem a 10k, que é 6.2 milhas, e a 5k, que é 3.1 milhas.
Para cada uma dessas corridas, um corredor se preparará correndo algumas vezes por semana, variando o tempo, a distância e a velocidade para maximizar seu treinamento. Os preparativos comuns para corridas de até meia maratona envolvem rotineiramente correr distâncias que excedem as da própria corrida. A maioria dos profissionais médicos, no entanto, recomenda que os corredores de maratona não excedam as 26.2 milhas antes do dia da corrida, porque estudos têm mostrado que esse treinamento de longa distância pode quebrar o corpo mais do que pode ser facilmente reparado.
Um plano comum de treinamento de maratona consiste em um corredor construindo continuamente o número total de milhas ou quilômetros corridos por semana e o número de milhas ou quilômetros percorridos em cada corrida. Os corredores de maratona geralmente têm a corrida mais longa no fim de semana, com a distância dessa corrida longa aumentando continuamente até atingir um máximo de 20 ou 22 milhas (cerca de 32.19 ou 35.41 km). Corridas mais curtas durante a semana serão uma mistura de tempo e distância, com o objetivo geral de manter a forma e aumentar a força e a resistência.
Como acontece com outros atletas, os corredores de maratona precisarão prestar muita atenção à comida e bebida que consomem, não apenas durante as corridas de treinamento, mas também em outros momentos durante as semanas e meses que antecedem a corrida. A nutrição adequada, com ingestão moderada de gordura e concentração em carboidratos e proteínas, é vital para o sucesso de um corredor de maratona. A comida e a bebida que um corredor de maratona ingere durante as corridas de treinamento devem ser, antes de mais nada, de fácil digestão. Especialmente em corridas mais longas, o corpo precisa de um número crescente de calorias que podem fornecer combustível rápido e duradouro. A corrida é uma atividade que pode ser extremamente difícil para o corpo e suas necessidades nutricionais, e um corredor de maratona precisa repor o combustível perdido, tanto durante quanto após uma corrida.
Muitos especialistas em esportes recomendam que um corredor de maratona também faça outras atividades atléticas. Essas atividades de treinamento cruzado podem ser ciclismo, natação, aeróbica, esqui, caminhada ou uma série de outros esportes. A ideia por trás do treinamento cruzado é manter o corpo em forma, dando-lhe um descanso das fortes batidas que a corrida cria.