Abortivo é um termo complexo que normalmente se refere a uma substância, química ou natural, que cria o aborto. A complexidade na definição surge devido às diferentes formas em que o aborto é definido. Algumas pessoas vêem isso como a morte de um óvulo em qualquer ponto após a fertilização, enquanto outras não consideram uma mulher grávida até que o óvulo tenha descido pela trompa de Falópio e se implantado no útero. Portanto, pode haver desafios em determinar exatamente quais substâncias são realmente abortivas e quais funcionam apenas em um óvulo solto.
Independentemente da postura moral sobre o assunto, há vários motivos pelos quais as mulheres precisam entender o abortivo. Embora existam exemplos de ervas e produtos químicos usados especificamente para induzir o aborto, também existem muitos produtos químicos e ervas com outros usos que podem causar isso acidentalmente. Várias ervas, por exemplo, são contra-indicadas na gravidez porque podem induzir o aborto espontâneo a qualquer momento. É muito importante que as mulheres saibam o que são e verifiquem cuidadosamente com os médicos antes de tomarem remédios à base de ervas.
Alguns exemplos de abortivos à base de ervas incluem poejo, artemísia, olmo-escorregadio e cohosh preto. Existem substâncias relativamente benignas, como mamão, romã, açafrão e levedura de cerveja, que em grandes quantidades demonstraram ter qualidades abortivas. Novamente, obter conselhos médicos sobre como seguir uma dieta saudável é de grande importância para manter a gravidez.
Existem medicamentos feitos especificamente para provocar o aborto. O conhecido RU-486 ou Mifepristone® é usado principalmente para induzir o aborto até um certo período de tempo na gravidez. Ele tem outros usos e, se o objetivo não for interromper a gravidez, a pessoa que recebe o tratamento deve primeiro fazer o teste de gravidez.
Outro medicamento que algumas pessoas consideram um abortivo é a pílula do dia seguinte (Plano B) ou uma combinação de hormônios projetada para ser usada dois a três dias após o sexo desprotegido. Embora haja alegação de que este medicamento pode destruir um óvulo fertilizado, a maioria dos profissionais médicos sugere que ele não pode destruir um óvulo implantado e geralmente é usado para prevenir a fertilização de um óvulo. É difícil dizer se a ovulação ocorreu no momento do uso, mas confiar no Plano B como controle de natalidade geralmente se resume a sentimentos pessoais sobre se este medicamento é realmente um abortivo.
Da mesma forma, o método oral e outros tipos de anticoncepcionais hormonais são chamados de abortivos, mas, quando usados corretamente, tendem a prevenir a ovulação, o que significa que nenhuma fertilização pode ocorrer. Quando usado incorretamente, como pular alguns comprimidos, muitas mulheres ficam grávidas e muitas tomam hormônios pelo resto do ciclo sem prejudicar o feto. A quantidade de hormônios ingeridos não tende a interferir na gravidez, e existem inúmeros bebês com pílulas no mundo, concebidos quando a pílula ou outro uso hormonal era incorreto.
Existem outras drogas, prescritas e ilegais, que podem causar aborto espontâneo. A maioria das drogas de rua e os atos de fumar ou beber muito aumentam significativamente o risco de morte ou doença fetal. Vários medicamentos prescritos também estão associados a um risco maior de aborto espontâneo ou de defeitos congênitos. Embora possam não ser tecnicamente medicamentos abortivos, eles têm a possibilidade de agir dessa maneira e devem ser evitados por mulheres que desejam preservar a gravidez.