A audiometria é realizada para testar a faixa audível de uma pessoa para tons ou fala. Um método de rastreio de saúde relativamente indolor, a audiometria é frequentemente realizada quando se suspeita que uma pessoa pode ter perda auditiva. Normalmente, um técnico treinado – conhecido como audiologista – supervisiona o processo de teste subjetivo usando um dispositivo elétrico chamado audiômetro.
O teste requer que uma pessoa use fones de ouvido enquanto está sentada em uma cabine à prova de som. Sentado do lado de fora da cabine, o fonoaudiólogo operará o equipamento de audiometria e testará cada orelha separadamente. Durante um procedimento denominado audiometria tonal, o paciente será solicitado a apertar um botão ao ouvir tons em diferentes frequências e tons em diferentes níveis de decibéis.
Outro método de audiometria tonal usa uma faixa de cabeça em vez de fones de ouvido. Colocado atrás das orelhas, a faixa de cabeça transmite vibrações de tom através dos ossos para o ouvido interno. O audiologista controla as frequências e o volume dos tons. Um paciente é então solicitado a reconhecer quando os sons são ouvidos através da faixa de cabeça. O teste de audiometria tonal geralmente leva menos de 30 minutos.
A audiometria de fala examina o quão bem uma pessoa percebe os sons das palavras. Uma pessoa está sentada em uma cabine à prova de som usando fones de ouvido. Um audiologista recitará uma lista de palavras ou frases em vários níveis de decibéis. O técnico determinará então o limiar de recepção da fala, pedindo ao paciente para repetir as palavras ou frases em voz alta. O teste geralmente leva 10 minutos para ser administrado.
Os resultados do teste de audição são frequentemente documentados em um gráfico conhecido como audiograma e medidos em decibéis. Um audiograma geralmente registra os resultados separadamente para o ouvido direito e esquerdo. O gráfico geralmente registra frequências baixas ouvidas em uma extremidade e tons altos ouvidos na outra extremidade. Além disso, o diagrama mapeia o volume dos tons ouvidos com os tons altos na parte superior e os tons mais suaves próximos à parte inferior do audiograma.
Uma pessoa com audição normal geralmente será capaz de distinguir e responder a cada freqüência de tom tocada em ambas as orelhas durante o procedimento. Os tons são geralmente audíveis entre zero e 20 decibéis. Nível de audição (dB NA). Um paciente que se submete ao teste de audição geralmente é considerado como tendo audição normal se puder distinguir tons nessa faixa.
Os resultados da audiometria de fala são geralmente medidos como uma pontuação percentual. Os volumes mais baixo e mais alto compreendidos por um paciente também são incluídos no resultado. Uma pessoa com audição normal geralmente será capaz de responder ou identificar corretamente mais de 90 por cento das palavras e frases e geralmente será capaz de compreender a fala média, que é falada entre 20 a 50 dB NA.
Geralmente, considera-se que um paciente tem um resultado irregular se houver uma discrepância séria entre os resultados do som distinguido pela orelha esquerda e pela orelha direita. Se uma pessoa não for capaz de compreender um som de 20 dB HL ou superior, geralmente é considerada como tendo alguma perda auditiva. Qualquer discrepância ou resultado anormal pode exigir testes adicionais ou indicar que um aparelho auditivo ou cirurgia corretiva pode ser necessária.