A audiometria tonal é um teste de audição. É usado para determinar se uma pessoa está sofrendo de perda auditiva e pode fornecer resultados para cada ouvido individual. Normalmente usando um par de fones de ouvido que são inseridos no ouvido, os quais bloqueiam qualquer som ambiente na sala, o teste determina a capacidade do indivíduo de ouvir um sinal quando passado pelo ar do interior, exterior e meio orelha, bem como através dos ossos do crânio.
Assuntos que não podem usar fones de ouvido, como crianças pequenas, também podem ser testados em uma sala à prova de som com alto-falantes em vez de fones de ouvido. Os exames de audiometria tonal são normalmente realizados por um fonoaudiólogo com referência de um otorrinolaringologista, um médico especialista em ouvido, cabeça, pescoço, nariz e garganta. Existem duas partes para o teste, que normalmente leva apenas 20-25 minutos. A primeira parte envolve o sujeito ouvindo diferentes tons e frequências para determinar o que o ouvido é capaz de ouvir. A segunda parte envolve o uso de fones de ouvido para testar a condução óssea e aérea, e os resultados desta parte do teste ajudarão a determinar onde está o problema, se for encontrado.
Os resultados do teste de audiometria tonal são plotados em um gráfico denominado audiograma. Um lado do gráfico representa a frequência ou tom e o outro representa a intensidade ou decibéis (dB). As marcas no gráfico mostram o som mais suave que a pessoa pode ouvir em cada frequência. As frequências mais comuns testadas são 250, 500, 1000, 2000, 4000 e 8000 Hertz (Hz), cada uma dentro de uma faixa de 0 a 120 dB.
Os resultados dos testes fornecem os limiares de tom puro (PTT) de um indivíduo, que representam os tons mais suaves que a pessoa pode ouvir pelo menos metade do tempo. Os resultados dos testes são considerados normais quando o número é de 0-25 dB, evoluindo para perda auditiva leve em 26-40 dB, moderada em 41-55 dB, moderada a grave em 56-70 dB e severa em 71-90 dB. A perda auditiva é considerada grave quando o número ultrapassa 90 dB, e é nesta fase que a fala e a linguagem começam a ser afetadas. O teste determina o som mais suave para cada frequência, para que possa determinar se uma pessoa tem problemas para ouvir apenas sons de baixa ou alta frequência e não apenas diagnosticar dificuldades auditivas gerais.
Um teste de audiometria tonal pode diagnosticar vários problemas. A perda auditiva relacionada à idade, também conhecida como presbiacusia, pode afetar pessoas de meia-idade a idosos e ter um efeito significativo na capacidade de ouvir frequências mais altas e a palavra falada. A otite média é geralmente observada em crianças pequenas e ocorre quando o fluido começa a se acumular no ouvido médio. Quando diagnosticado precocemente, medidas podem ser tomadas para prevenir futuras perdas auditivas. A audiometria tonal também pode diagnosticar perda auditiva relacionada ao ruído, que pode ocorrer em qualquer idade e é mais freqüentemente observada em indivíduos que são repetidamente expostos ao mesmo ruído, como trabalhar em torno de máquinas barulhentas sem a proteção auditiva adequada.