Um audiômetro é um instrumento especial usado para medir a acuidade auditiva. A invenção deste dispositivo é creditada ao Dr. Harvey Fletcher, da Brigham Young University. Audiologistas e especialistas em ouvido, nariz e garganta (ENTs) usam audiômetros para administrar testes de audição. Um audiômetro usado em ambientes clínicos profissionais tem um padrão definido para calibração e pode ser usado para identificar e monitorar perdas e distúrbios auditivos.
Um médico ou especialista usa um audiômetro para realizar uma série de testes e, em seguida, compila os resultados individuais para fazer uma avaliação da audição de um indivíduo. Um audiômetro é especialmente calibrado para fornecer resultados de teste ideais. Os resultados do teste são medidos e registrados em um gráfico denominado audiograma.
Um audiômetro apresenta tons em diferentes frequências, ou tons, e em diferentes intensidades ou níveis de volume. A mesma frequência é apresentada em diferentes intensidades até que o paciente não responda mais ao som. O teste continua com diferentes frequências apresentadas da mesma maneira até que uma avaliação consistente da audição possa ser feita. Normalmente, um par de fones de ouvido é fornecido ao paciente, por meio do qual os sons viajam e o paciente é instruído a responder quando ouvir o som.
Na maioria das vezes, um audiômetro é uma peça separada de hardware, ou uma máquina, por si só. No entanto, audiômetros digitais que funcionam como software com um computador também estão disponíveis. Muitas vezes, fonoaudiólogos que atuam na área de educação utilizam softwares de audiômetro para auxiliar no acompanhamento do progresso de seus alunos. Embora em vários ambientes, como educação, o software do audiômetro seja uma ferramenta útil, a maioria dos ambientes clínicos prefere usar os aparelhos de audiômetro porque eles são especialmente calibrados e fornecem as medições mais precisas.
A maioria das crianças em idade escolar nos Estados Unidos é testada com um audiômetro nos primeiros anos de escola, entre o jardim de infância e a primeira série. Se houver suspeita de um problema, eles normalmente são encaminhados ao médico de família ou a um fonoaudiólogo ou otorrinolaringologista para avaliação posterior.