O papel de uma farmácia na área da saúde é controlar a disponibilidade de medicamentos, dispensar medicamentos e garantir que as precauções de segurança dos medicamentos para os pacientes sejam atendidas. Tradicionalmente, um farmacêutico encontrava, contava e embalava os medicamentos sem a ajuda de sistemas automáticos. Avanços e sistemas tecnológicos também estão disponíveis para a farmácia, que pode assumir algumas funções do farmacêutico. A automação da farmácia pode reduzir potencialmente o erro humano e manter o controle do estoque, mas os sistemas robóticos podem ser caros para instalar e manter.
Em cada farmácia, os medicamentos estão normalmente sob estrito controle. A equipe da farmácia mantém os medicamentos organizados e estocados, função que também pode ser desempenhada por um sistema de automação de farmácia. Uma máquina pode fazer a contagem do estoque e também de detalhes como a data de validade do medicamento. Com a automação da farmácia, o estoque também pode ser mantido com segurança trancada para que apenas funcionários autorizados possam acessá-lo, e as remoções também podem ser monitoradas. Às vezes, um farmacêutico precisa contar os comprimidos, mas esse trabalho demorado poderia ser substituído por um contador automático de comprimidos, que pela primeira vez encontrou lugar nas farmácias na década de 1970 como um precursor de uma automação farmacêutica mais complexa.
Erros na medicação são um risco significativo enfrentado pelas farmácias, pois o farmacêutico pode ser vítima de erro humano. Com sistemas de automação de farmácia, no entanto, a taxa de prescrições incorretas pode ser reduzida. Em vez de uma pessoa confundir um medicamento com outro com um nome semelhante, a máquina pode ler o código de barras de um produto e exibir informações em uma tela. Se a prescrição do médico também contém um código de barras, a máquina pode comparar os dois para uma precisão extra.
As receitas escritas à mão também podem ser ilegíveis, o que representa outro perigo para o paciente, caso o farmacêutico forneça o medicamento errado. Usar um sistema de automação de farmácia que cobre o consultório do médico e a farmácia pode evitar esse problema. Possíveis características de um sistema de automação farmacêutica incluem a possibilidade de o farmacêutico acessar mais informações do que as detalhadas na bula do produto, se necessário.
Se um hospital ou clínica tiver um sistema de automação de farmácia, ele tem o potencial de reduzir erros e evitar que pacientes recebam medicamentos perigosos. Um paciente pode ter um gráfico automatizado de sua doença e os medicamentos adequados para a condição, junto com uma lista de medicamentos que não são. Uma enfermeira pode então escanear o prontuário da pessoa para obter o medicamento apropriado e garantir que medicamentos inadequados não sejam prescritos acidentalmente.
As desvantagens de um sistema automatizado incluem as despesas com o maquinário, embora o custo possa ser compensado por uma redução na quantidade de pessoal necessário para controlar e distribuir os medicamentos. Além disso, os sistemas automáticos podem falhar ou as pessoas podem contorná-los e reduzir sua eficácia ao quebrar as regras de uso. Os exemplos incluem o uso da identificação de outra pessoa ou misturar as prescrições do paciente.