Aztekium é um gênero de cactos que pode ser encontrado crescendo em penhascos verticais de calcário e gesso no estado de Nuevo León, no México. O gênero contém duas espécies, Aztekium hintonii e Aztekium ritteri. Esses são pequenos cactos globulares e em forma de estrela, e descobriu-se que contêm vários alcalóides e outros produtos químicos; eles podem provar ser valiosos como plantas medicinais.
Os cactos obtêm a primeira parte de seus nomes do povo asteca; a forma dos cactos parece ter alguma semelhança com algumas formas de escultura asteca. A segunda parte dos nomes dos cactos vem dos botânicos que os descobriram. Aztekium ritteri foi descoberto por Friedrich Ritter em Rayones, Nuevo León, México, e foi batizado em sua homenagem por Friedrich Boedeker em 1928; os mexicanos nativos o chamam de Peyotillo. Por muitos anos, esta foi a única espécie conhecida e presumia-se que o gênero continha apenas este tipo. Em 1991, entretanto, George S. Hinton descobriu o Aztekium hintonii em Galeana, Nuevo León.
Aztekium ritteri é um cacto muito pequeno, com apenas cerca de 1.96 polegadas (cinco cm) de diâmetro e com uma taxa de crescimento muito lenta; pode levar vários anos para atingir o tamanho normal e desenvolver novas extensões de touceira. É verde amarelado quando jovem e depois torna-se verde acinzentado. Possui cerca de 10 costelas arredondadas que se cruzam com rugas horizontais, dando ao cacto uma aparência um tanto enrugada. A “lã” branca é produzida no centro de crescimento do cacto.
No verão, a planta ritteri produz minúsculas flores brancas e rosa, que têm apenas cerca de 0.39 polegada (um cm) de diâmetro e são produzidas a partir da lã branca central. As flores podem ou não ser perfumadas. Minúsculos frutos cor-de-rosa semelhantes a frutos silvestres, contendo muitas sementes finas, aparecem após a floração.
O tipo hintonii é maior em tamanho, mede cerca de 3.93 polegadas (10 cm) de diâmetro e tem uma taxa de crescimento comparativamente mais rápida. A cor deste cacto também pode variar do verde claro ao verde acinzentado, e tem cerca de 18 costelas com estrias distintas. As flores, quando aparecem, geralmente medem cerca de três cm e são de cor rosa escuro ou magenta.
Ambos os tipos de cactos podem ser propagados a partir de sementes, mas, devido às suas taxas de crescimento lentas, isso pode ser uma tarefa bastante difícil; as mudas freqüentemente murcham antes de atingirem um tamanho viável. Verificou-se que a enxertia das plantas deu certo até certo ponto. Uma vez que os espécimes tenham estabelecido raízes, no entanto, eles são muito fáceis de manejar. Devem ser plantadas em área bem drenada, com pleno sol ou sombra parcial, e devem ser protegidas de pragas como ácaros e percevejos.