A bacteriologia é o estudo das bactérias. As bactérias são organismos microscópicos compostos por uma única célula. Eles são geralmente chamados de microorganismos porque são tão pequenos que muitas vezes é necessário um microscópio para visualizá-los. Um indivíduo que estuda, identifica e classifica bactérias é chamado de bacteriologista. Ele geralmente faz seus estudos em laboratório.
O microscópio é uma ferramenta essencial para muitos bacteriologistas, pois pode ampliar os minúsculos organismos muitas vezes seu tamanho real. O aperfeiçoamento do microscópio por Anton van Leeuwenhoek abriu o diminuto mundo das bactérias para todos. Foi em 1676 quando Leeuwenhoek descobriu a bactéria.
Diferentes classes de bactérias têm diferentes requisitos de crescimento. Alguns não podem sobreviver a temperaturas extremas, enquanto outros preferem temperaturas muito baixas ou altas. Muitas bactérias também diferem em suas necessidades de oxigênio e nutrientes. Outras maneiras de identificar bactérias são por meio de sua aparência ou forma, das substâncias que produzem e de suas reações químicas quando testadas em laboratório. Por exemplo, as bactérias em forma de bastonete são chamadas de bacilos, enquanto as bactérias de formato redondo são conhecidas como cocos.
Na bacteriologia, a estrutura, as funções e o crescimento de várias bactérias foram descobertos. A bacteriologia também explorou o impacto positivo e negativo das bactérias no meio ambiente e nos seres humanos. Outra função importante é a identificação de bactérias que freqüentemente causam doenças em humanos e animais, e os mecanismos de como elas provocam infecções. Este é um aspecto importante da bacteriologia, que leva ao desenvolvimento de antibióticos ou medicamentos antibacterianos conhecidos por tratar doenças causadas por bactérias.
A bacteriologia é uma subcategoria da microbiologia, o estudo dos microrganismos. Além das bactérias, a microbiologia também estuda fungos, vírus e parasitas em associação com as doenças que eles causam no homem. Na medicina, a microbiologia e a imunologia são frequentemente estudadas juntas. A imunologia trata das respostas do sistema imunológico à presença de microrganismos dentro do corpo. O tratamento e a prevenção de doenças são possíveis devido a esses estudos.
Pacientes com suspeita de doenças infecciosas costumam ser solicitados a enviar amostras de sangue, urina, escarro e fezes para exame. No laboratório, os bacteriologistas cultivam as bactérias presentes na amostra, plantando-as em determinados meios de crescimento. Procedimentos estritos e estéreis são geralmente observados no cultivo da bactéria, a fim de isolar a bactéria causadora da doença e evitar que a bactéria se espalhe pelo laboratório. Uma vez que as bactérias são identificadas, um diagnóstico adequado pode ser feito e os pacientes podem receber o antibiótico certo para o tratamento.