A imunologia é o estudo do sistema imunológico humano e o campo da medicina que trata as doenças do sistema imunológico. A imunidade é a capacidade do corpo de resistir a uma doença, e o sistema imunológico é uma rede de sistemas em interação que abrange todo o corpo: medula óssea, glóbulos brancos, todo o sistema linfático e até mesmo a pele. A imunologia remonta a civilizações antigas, pois há muito se sabe que certos indivíduos são naturalmente imunes a algumas doenças e que os sobreviventes de certas doenças são imunes à doença a que sobreviveram. Como o sistema imunológico é tão amplo, abrangendo tudo, desde células sanguíneas até a pele, a imunologia é um campo de estudo muito amplo. O tratamento de doenças tão simples como alergias comuns e tão complexas como a AIDS se enquadram na categoria de imunologia.
Vacinas contra a gripe são um exemplo de imunologia em ação. Todos os anos, a Organização Mundial da Saúde (OMS) faz uma estimativa bem fundamentada de qual, dentre um grande número de vírus da gripe, provavelmente estará em circulação no ano seguinte, e formula a “vacina contra a gripe”. Todos, principalmente aqueles com sistema imunológico enfraquecido, são incentivados a tomar a vacina contra a gripe, o que faz com que o corpo produza seus próprios anticorpos para repelir essas gripes em particular. Se a OMS errar, e formos invadidos por uma gripe para a qual não recebemos imunidades induzidas artificialmente, muita gente vai pegar gripe.
A artrite e a asma são doenças do sistema imunológico causadas pela hipersensibilidade do corpo a certas substâncias. A maioria dos distúrbios tratados pela imunologia são aqueles em que o próprio sistema imunológico do corpo não é suficiente para evitar doenças, e o sistema imunológico deve ser complementado com assistência externa. Um dos problemas mais intratáveis da imunologia hoje é uma doença que ataca o próprio sistema imunológico, AIDS, ou Síndrome da Imunodeficiência Adquirida, causada pelo Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV).
A AIDS deixa o corpo suscetível a infecções que um paciente saudável facilmente combateria com seus próprios anticorpos. Como o sistema imunológico protege todo o corpo, a AIDS deixa o corpo todo vulnerável e as infecções oportunistas podem atacar vários órgãos do corpo, enfraquecendo gravemente o paciente. Uma variedade de terapias medicamentosas hoje pode fortalecer o sistema imunológico e prolongar a vida do paciente com AIDS, mas atualmente não há cura.