Bandha é uma trava respiratória comumente praticada na ioga. A palavra se origina em sânscrito e pode ser traduzida livremente como significando um vínculo, um tipo de ligação ou um apego ao mundo físico. Existem várias posições que utilizam essa técnica e podem ser usadas em conjunto com outras posturas de ioga. Cada posição normalmente envolve o participante respirando fundo, ou expelindo-a totalmente, e mantendo a posição por um longo período de tempo enquanto se concentra em diferentes músculos do corpo.
Essa técnica é normalmente usada no tipo de ioga conhecido como Hatha. Esta é a forma de ioga praticada com mais frequência e é diferente de outros tipos, incluindo Power Yoga e Ashtanga Yoga. Os praticantes de Hatha se concentram nos aspectos asana e pranayama desses exercícios e meditações. Asana refere-se às posições físicas assumidas durante a meditação, e pranayama é o nome dado às técnicas de respiração usadas simultaneamente.
Bandha é o termo freqüentemente usado para se referir às pausas na respiração que ocorrem intencionalmente durante o pranayama. Ao executar cada técnica, a respiração é intencionalmente retida para prolongar a pausa. O ar não é permitido entrar ou sair dos pulmões durante essas pausas, e muitas vezes é focado em diferentes áreas do corpo pelo médico.
As principais partes do corpo usadas durante a execução desses exercícios são os lábios, o palato, a glote, o queixo e o diafragma. Os lábios e o palato trabalham juntos para impedir que o ar saia pela boca e nariz de maneira semelhante a nadadores prendendo a respiração antes de entrar na água. A glote interrompe o ar na garganta e pode ser fechada ao iniciar um movimento de deglutição e parar no momento em que o músculo se contrai. O queixo, quando pressionado com força contra o peito, também interrompe o fluxo de ar para dentro e para fora dos pulmões. O músculo diafragma é o centro de controle dos movimentos respiratórios e pode ser expandido para ajustar a quantidade de ar aspirado e por quanto tempo pode ser mantido.
As duas formas principais de bandha são Jalandhar Bandha e Uddiyana Bandha. Jalandhar Bandha envolve sentar-se com as pernas cruzadas no chão, com os ombros relaxados e as mãos apoiadas levemente sobre os joelhos. A respiração é feita lentamente, sem encher completamente os pulmões, e mantida no lugar travando o queixo contra o peito suavemente e alongando o pescoço. Essa postura deve ser mantida pelo tempo que for confortável antes de soltar o queixo, encher os pulmões ao máximo e expirar lentamente. Essa posição pode ser usada para tonificar os músculos do pescoço e da parte superior do ombro, e também pode ajudar na cura de doenças da garganta e da tireoide.
Uddiyana bandha concentra-se nos músculos abdominais do tronco e envolve a expulsão de ar dos pulmões. Muitos professores de ioga recomendam que essa técnica seja realizada em pé, embora também possa ser usada na posição sentada. Todo o ar é expelido dos pulmões antes que as passagens sejam fechadas. Os músculos abdominais então se expandem em uma respiração simulada que esculpe a barriga e traz o naval para cima em direção à coluna. Esta posição pode ser usada em conjunto com Jalandhar Bandha, e ambas as travas podem ser mantidas entre 15 e 20 segundos antes de liberar e retornar à respiração normal.