O Behaviorismo é um ramo da psicologia que se concentra no estudo do comportamento observável, com a crença de que todas as atividades humanas, desde sentir uma emoção até realizar uma tarefa física, são formas de comportamento. Os behavioristas estão interessados no que podem observar, quantificar e manipular, observando os impactos dos estímulos ambientais nos organismos que estudam. Esses pesquisadores trabalham com uma grande variedade de animais, incluindo humanos, para aprender mais sobre por que eles fazem o que fazem.
O pai desse campo é John B. Watson, que cunhou o termo em 1913, alegando que queria voltar o foco da psicologia para o estudo do comportamento, em vez da exploração nebulosa da mente. Muitos outros cientistas e pesquisadores adotaram a disciplina e a expandiram, com um notável behaviorista sendo BF Skinner, um pesquisador que trabalhou de meados ao final do século 20.
De acordo com os behavioristas, tudo é uma forma de comportamento que ocorre em resposta a estímulos do ambiente. Isso inclui coisas como pensamento crítico e resolução de problemas, conclusão de tarefas físicas e a experiência de emoções. Embora os behavioristas reconheçam que os processos cognitivos estão ocorrendo e podem estar envolvidos no comportamento, eles enfatizam que esses processos ocorrem em resposta a estímulos, tornando o resultado de tais processos uma forma de comportamento.
O Behaviorismo concentra-se fortemente no uso do condicionamento, a ideia de que os estímulos podem ser usados para ensinar os organismos a repetir ou evitar o comportamento. Na verdade, o condicionamento pode ser usado para manipular o comportamento de um organismo para criar o resultado desejado. Por exemplo, as pessoas usam o condicionamento no treinamento de animais para ensiná-los a fazer coisas como galopar sob o comando de um cavaleiro, sentar quando sinalizado para fazê-lo ou atacar quando ordenado por um condutor.
Sob esse sistema, muitas coisas podem ser quantificadas, manipuladas e exploradas para aprender mais sobre o comportamento dos organismos, desde formigas a elefantes. Alguns outros campos integraram alguns dos conceitos da disciplina, como a ideia de condicionamento operante para promover um comportamento desejado, e alguns behavioristas buscam formas mais ou menos radicais de behaviorismo em seu trabalho.
Alguma oposição foi apresentada contra este campo. Por exemplo, alguns teólogos argumentam que pareceria rejeitar a existência de um Deus ou poder superior ao eliminar o livre arbítrio e tratar os humanos essencialmente como máquinas. Outras pessoas no campo da psicologia também argumentaram que o behaviorismo explica de maneira incompleta o comportamento mal-adaptativo ou problemas que parecem ser de origem psicológica, em vez de comportamental.