Benzedrina é uma forma de anfetamina que já foi amplamente utilizada no Ocidente. A marca registrada é propriedade da Smith, Kline e French, uma empresa farmacêutica que é propriedade da GlaxxoSmithKline (GSK). A GSK não fabrica mais Benzedrina, mas um medicamento com uma formulação essencialmente idêntica ainda está no mercado, embora muito menos usado do que a Benzedrina.
A história da Benzedrina começa no final de 1800, quando os químicos começaram a produzir anfetaminas sintéticas. No início, os usos desses novos compostos químicos pareciam limitados, mas as empresas farmacêuticas começaram a reconhecer que eles poderiam ser usados como estimulantes. A benzedrina foi introduzida no mercado em 1928 como um inalador de venda livre (OTC). Inicialmente, o medicamento foi projetado para ser usado para alargar as vias nasais e brônquicas, aliviando as dificuldades respiratórias.
No entanto, os consumidores perceberam rapidamente que a benzedrina poderia ter outras aplicações potencialmente mais excitantes e começaram a abrir os inaladores para obter a droga em seu interior, tomando-a por via oral em vez de por meio de um inalador. Isso marcou um dos primeiros usos recreativos conhecidos de um estimulante sintético e preparou o cenário para as próximas décadas de abuso desenfreado.
Na Segunda Guerra Mundial, a droga também estava sendo fabricada na forma de comprimidos. Os médicos o prescreveram para pessoas que tinham dificuldade em acordar pela manhã, junto com pacientes que sofriam de narcolepsia, e os comprimidos de benzedrina também foram despachados pelo número de casos para uso pelos soldados no front. A benzedrina, junto com muitos outros estimulantes, era amplamente usada por soldados de todas as nações envolvidas na guerra e era especialmente popular entre os pilotos. Na verdade, as propagandas desse medicamento enfatizavam esse ponto, dizendo que deixaria as pessoas mais alertas.
A benzedrina estava amplamente disponível na forma de comprimido e inalador na maioria das farmácias e pessoas de todas as classes sociais a usavam. Estrelas de cinema, tripulações de vôo e caminhoneiros consumiam grandes quantidades de Benzedrina no decorrer de seu trabalho, e a droga também se tornou popular entre adolescentes entediados, donas de casa e muitos outros.
No final da década de 1940, o abuso de benzedrina atraiu a atenção, e “Bennies”, como eram conhecidas as pílulas, começou a enfrentar um sério escrutínio. A Food and Drug Administration dos EUA tentou primeiro banir os inaladores e, em 1959, determinou que o medicamento seria vendido apenas com receita médica. Nessa época, vários outros derivados de anfetaminas haviam chegado ao mercado, capitalizando o sucesso da Benzedrina, e embora esses medicamentos também fossem feitos apenas com receita, o uso abusivo de anfetaminas continua até hoje.