O espinheiro-alvar é um arbusto nativo das partes ocidentais da América do Norte. Comparado com alguns outros arbustos, os espinheiros negros podem crescer muito. Os troncos e galhos dessas árvores são cobertos de espinhos, e as bagas que essas árvores produzem são geralmente muito escuras, quase pretas. Algumas pessoas plantam essas árvores ao redor de suas propriedades como sebes, e muitos animais usam os galhos espinhosos como cobertura.
Cientificamente conhecido como Crataegus douglasii, o espinheiro-negro é uma espécie de espinheiro-alvar, membro da família das rosas. Este tipo de espinheiro é também conhecido como maçã espinhosa Douglas e espinheiro-alvar. Ela foi nomeada em homenagem a David Douglas, um botânico da Escócia, que descobriu esta planta durante uma exploração na parte oeste da América do Norte.
O espinheiro-alvar é nativo da América do Norte, principalmente das regiões ocidentais. Ela pode ser encontrada crescendo na parte noroeste dos Estados Unidos e, bem como na parte sudoeste do Canadá. Esses tipos de árvores geralmente preferem áreas úmidas em elevações baixas.
Embora às vezes seja referido como uma árvore, o espinheiro-negro é tecnicamente um grande arbusto. Em alguns casos, pode atingir mais de 25 pés (7.6 metros) de altura. Esses tipos de arbustos também tendem a crescer em grupos, formando matagais.
A casca do espinheiro preto é geralmente marrom ou cor de ferrugem. Espinhos afiados, que podem ter cerca de 1 centímetros de comprimento, crescem ao longo de seus galhos. Suas folhas são ovais e geralmente caem no inverno, quando o arbusto fica dormente.
Durante o final da primavera ou início do verão, flores brancas podem ser vistas em arbustos de espinheiro-alvar. As bagas que aparecem no outono, que costumam ser chamadas de pêlos, costumam ser de um vermelho muito escuro. Eles são tão escuros, na verdade, que podem parecer pretos.
As bagas de espinheiro negro são comestíveis. Normalmente são muito doces e muitas pessoas os usam para fazer vinho, tortas ou conservas. As bagas de espinheiro também têm vários benefícios para a saúde. Eles podem ajudar a melhorar o sistema circulatório de uma pessoa e tratar doenças como hipertensão.
Por terem espinhos, os galhos desses arbustos às vezes eram usados para fazer cercas em torno de propriedades privadas. Hoje, algumas pessoas simplesmente plantam vários arbustos ao redor de suas propriedades, que podem ser tratados como sebes. Pequenos animais, como pássaros e esquilos, também se refugiam nos galhos dos espinheiros negros.