Existem muitos pontos de vista sobre o que acarreta a boa cidadania, mas geralmente é definida como a forma como um cidadão desempenha um papel para se tornar um membro útil da sociedade. Isso envolve deveres e responsabilidades que podem ser expressos por meio de leis e regulamentos ou implícitos por meio do reconhecimento do certo e do errado. Cidadania, no seu sentido geral, é fazer parte de uma comunidade, sendo que a pessoa adquire os privilégios e responsabilidades dessa cidadania. Deve-se dar ênfase especial ao fato de que a cidadania é um privilégio, e sua concessão fica ao critério do Estado cuja cidadania está sendo solicitada.
A boa cidadania reside principalmente no reconhecimento de que os membros de uma comunidade devem trabalhar juntos para melhorar suas vidas e melhorar seu relacionamento uns com os outros. Os fatores essenciais para alcançar isso incluem trabalho voluntário, início de programas comunitários e participação em assuntos econômicos. Alguns países reconhecem a importância de conhecer e compreender o que acarreta uma boa cidadania e criaram programas de educação para a cidadania. A educação promove o bom senso, por isso é considerada um fator essencial para a boa cidadania.
Um bom cidadão é uma parte indispensável de um estado progressista. Conforme coberto pela teoria do contrato social, um governo é estabelecido para gerenciar a interação entre os cidadãos, definir os direitos de um indivíduo, fazer cumprir esses direitos e garantir que a compensação justa seja obtida quando esses direitos forem violados. Por sua vez, os cidadãos entregam ao governo os poderes que podem limitar alguma liberdade. O objetivo deste contrato social é evitar o caos em uma comunidade, o que é possível sem uma boa liderança. Dessa liderança surge a boa cidadania, permitindo que cada cidadão espere que os outros respeitem seus direitos legalmente exigíveis.
São muitas as características da boa cidadania, mas a mais básica é o dever moral de reconhecer os direitos dos outros e cuidar para não infringi-los. Outra característica importante é a capacidade de ouvir as opiniões dos outros, porque a partir dessas opiniões podem surgir soluções para problemas deliberados pela comunidade. Um bom cidadão também está disposto a se adaptar a novas situações, bem como a tomar decisões rápidas em assuntos que requerem atenção imediata. Além disso, um bom cidadão conhece e obedece às leis do país, pois ele ou ela reconhece que as leis são promulgadas tendo em mente o seu bem-estar. Com base nesses fatores, diz-se que a boa cidadania utiliza as habilidades intelectuais e sociais de um cidadão.