A boca seca, também chamada de xerostomia, é uma condição em que a boca fica anormalmente seca e sem saliva. Para a maioria das pessoas, a boca seca ocorre apenas ocasionalmente, mas em algumas pessoas os sintomas perduram. Quando uma pessoa apresenta sintomas persistentes de boca seca, diz-se que tem boca seca crônica. Essa condição é caracterizada por sintomas como lábios rachados, saliva espessa, mau hálito, alterações no paladar e dor de garganta. Normalmente, essa condição é tratada alterando a dosagem do medicamento que a causou ou tratando a condição subjacente responsável pelo problema; às vezes, os médicos também prescrevem medicamentos que ajudam a estimular o corpo a produzir mais saliva.
A saliva pode não parecer muito importante, mas sua utilidade pode se tornar evidente quando uma pessoa está lidando com boca seca crônica. Para começar, uma pessoa com boca seca persistente pode ser mais propensa a cáries. Isso se deve ao fato de que a saliva ajuda a retardar o crescimento e a multiplicação das bactérias na boca de uma pessoa. Quando uma pessoa tem pouca saliva, a cárie dentária pode ser um dos resultados desagradáveis. A saliva também influencia o sabor dos alimentos e também auxilia na deglutição e na digestão dos alimentos.
Existem muitos sintomas que uma pessoa pode ter quando está lidando com boca seca crônica. Além de uma diminuição perceptível na quantidade de saliva na boca, uma pessoa com boca seca crônica pode notar que a saliva que possui é mais espessa do que o normal e pode até ter uma consistência pegajosa. Uma pessoa com essa condição também pode ter lábios rachados e mau hálito. Em muitos casos, uma pessoa com essa condição apresenta sintomas freqüentes de dor de garganta e dificuldade para engolir ou até mesmo falar. Infecções fúngicas da boca e cáries também podem se desenvolver com mais frequência quando uma pessoa tem boca seca crônica.
A boca seca crônica pode se desenvolver por uma ampla variedade de razões. Às vezes, ele se desenvolve como um efeito colateral de medicamentos, como aqueles usados para tratar depressão, alergias e hipertensão; drogas quimioterápicas também podem causar isso. Pessoas que fumam cigarro ou têm nervos danificados na cabeça ou no pescoço podem, às vezes, sofrer com a doença. Em alguns casos, um problema de saúde subjacente, como diabetes, pode ser o culpado. Os idosos podem ter maior probabilidade de sofrer de boca seca, mas isso pode ser devido aos medicamentos que tomam para tratar problemas de saúde relacionados à idade.
O tratamento da boca seca crônica pode depender de suas causas. Em alguns casos, mudar a dosagem de um medicamento ou trocar completamente de medicamentos pode ajudar. Às vezes, o tratamento de problemas de saúde subjacentes pode fornecer alívio. Os médicos também podem prescrever medicamentos que produzem saliva em alguns casos.