A musculação é a técnica de “construir” o máximo de força e tônus muscular do corpo por meio do levantamento de peso. A musculação se preocupa em moldar e definir a musculatura do corpo, ou sistema muscular. A maioria dos fisiculturistas está preocupada com os alimentos e bebidas que colocam em seus corpos, além de levantar pesos e malhar.
O primeiro fisiculturista conhecido e mais famoso foi Eugen Sandow. Sandow, nascido em 1867 no que hoje é a Alemanha e na época a Prússia, começou sua carreira de fisiculturista como um homem forte secundário. Sandow, conhecido como O Grande Sandow, achava que um corpo musculoso era uma obra de arte. Ele tornou famosos os flexões e outras técnicas de pose ainda populares nas competições de musculação hoje. Sandow costuma ser chamado de “Pai da construção de corpo”.
Um fisiculturista pode vir de qualquer classe socioeconômica e profissão. Alguns fisiculturistas treinam regularmente em academias, mas muitos outros treinam, pelo menos inicialmente, em casa. Os primeiros fisiculturistas, como Sandow, tiveram que inventar técnicas de construção muscular experimentando diferentes exercícios para ver o que funcionava e o que não funcionava para tornar o corpo forte e tonificado. Por exemplo, foi descoberto que o trabalho de musculação em grupos musculares opostos, chamado de “divisão de treino antagônica”, ajuda a aumentar a massa muscular. A musculação exige extrema dedicação e perseverança.
O treinamento com pesos para estar em forma nem sempre significa bíceps protuberantes e músculos excessivamente acentuados. A musculação é popular entre muitas celebridades hoje, tanto homens quanto mulheres, como uma forma de permanecer em forma, tonificada e atraente sem ser excessivamente musculoso. Algumas celebridades usam o fisiculturismo como um meio de definir bíceps e também musculatura pronunciada, é claro, como aqueles que estrelam filmes de “ação”. Arnold Schwarzenegger era um construtor de corpo e uma estrela de cinema de ação antes de se tornar governador da Califórnia. A autobiografia de Schwarzenegger, publicada em 1977, é intitulada “The Education of a Body Builder”.
Além de levantar pesos, a nutrição e outras formas de exercício são importantes na construção do corpo. O levantamento de peso não oferece benefícios cardiovasculares, portanto, os fisiculturistas também costumam ter rotinas de caminhada. Caminhar também pode reduzir a gordura ao queimar calorias. Muitos fisiculturistas têm dietas especiais que se concentram em combinações específicas de alimentos, evitando estritamente outros alimentos, portanto, comer pode ser difícil para os fisiculturistas profissionais que viajam com frequência. Muitos trazem seus próprios alimentos para competições de musculação.