O levantamento de peso é o processo de levantamento de itens de grande massa a fim de aumentar o tamanho e a força muscular de uma pessoa. Isso geralmente é feito de várias maneiras diferentes para atingir grupos musculares em diferentes partes do corpo de uma pessoa e pode ser feito especificamente para os efeitos estéticos que tem no corpo. Também pode fazer parte de um treinamento físico ou regime de terapia com o objetivo de aumentar a força corporal ou se recuperar de lesões. O levantamento de peso também é um esporte competitivo no qual as pessoas treinam para levantar pesos extremamente grandes ou como parte da musculação.
Também chamado de treinamento com pesos, esse esporte normalmente utiliza equipamentos especiais, como halteres e itens semelhantes. Freqüentemente, eles são projetados como uma barra simples com pesos em cada lado da barra. A barra pode então ser segurada com uma ou ambas as mãos, dependendo de seu tamanho e da natureza do treinamento. Diferentes quantidades de peso podem ser colocadas em cada extremidade da barra, permitindo que uma pessoa aumente a quantidade de peso que usa durante o levantamento de peso ao longo do tempo.
O efeito básico do levantamento de peso é o aumento da massa muscular e da força física de uma pessoa. Isso é feito por uma pessoa que usa pesos para causar a si mesma dor física e pequenos danos aos músculos. Quando o músculo é reparado por seu corpo, ele se torna um pouco mais forte do que era antes da lesão. O processo é então repetido para criar músculos cada vez mais fortes. Esse processo faz sentido, do ponto de vista fisiológico; o corpo de alguém que estica os músculos para sobreviver a uma situação perigosa se repara para torná-lo mais propenso a sobreviver a uma situação semelhante mais tarde.
O levantamento de peso simplesmente leva o corpo a pensar que ocorreu uma situação crítica, resultando em danos musculares menores, e o corpo repara essa lesão de acordo. Em vez de tornar o corpo mais forte para sobreviver, no entanto, é feito para produzir músculos maiores e mais fortes por razões estéticas e de saúde. É por isso que a maioria dos equipamentos de levantamento de peso é ajustável, uma vez que os músculos reparados são mais fortes e é necessário um peso maior para produzir o mesmo dano menor. O levantamento de peso competitivo muitas vezes vê as pessoas competirem levantando pesos extremamente pesados, e muitos fisiculturistas usam o levantamento de peso para aumentar a massa muscular e “esculpir” seus corpos.