A alface Boston, também conhecida pelos nomes Tom Thumb, Bibb, Butter e Buttercrunch, é um dos seis tipos de alfaces geralmente disponíveis para consumo humano em todo o mundo. É um membro da família butterhead, assim chamada com base na textura aveludada e parecida com a manteiga das folhas, particularmente aquelas no coração ou no centro interno da cabeça. Popularizado pela primeira vez na Europa, agora está comumente disponível em muitos supermercados em todo o mundo.
As duas variedades de alface mais populares na América do Norte são Boston e Bibb. A alface Bibb tem folhas mais estreitas e verdes escuras do que a alface Boston. Foi desenvolvido por John Bibb, um fazendeiro de Kentucky, como um híbrido de alface Boston em meados do século XIX. Ambas as variedades são frequentemente vendidas, especialmente em mercados de alimentos saudáveis, com as raízes presas a elas para preservar o frescor. A aparência de ambos os tipos de alface lembra uma rosa em flor, com folhas macias que se partem como pétalas de rosa.
Este tipo de alface é rico em vitaminas K, B, C e A e é uma excelente fonte de sódio, cálcio, potássio e magnésio. A alface Boston também contém níveis significativos de lactucário, que afeta a fisiologia humana de maneira semelhante ao ópio. Com base nesses efeitos tranquilizantes, a alface Boston é às vezes recomendada como um tratamento natural para palpitações cardíacas, espasmos intestinais e insônia.
Com base em sua fragilidade e tendência a ficar mole rapidamente quando manuseada ou deixada sem refrigeração, é geralmente recomendado que a alface Boston seja armazenada em um saco levemente perfurado na gaveta de vegetais da geladeira, com o botão de umidade em um ajuste moderado. Normalmente, sugere-se que a alface seja lavada e seca imediatamente antes de servir. As folhas grandes e maleáveis da alface Boston a tornam um wrap popular para aperitivos e canapés, e costuma ser acompanhada com frutas e queijos cremosos.
Existem cinco outros tipos de alface cultivados como produtos alimentícios em todo o mundo. Todos eles têm propriedades diferentes que os tornam adequados para uma variedade de pratos. A alface chinesa tem folhas e caules resistentes que resistem bem ao fritar. A alface americana, comumente chamada de alface americana, é assim chamada com base em seu alto teor de água e textura crocante. As cabeças de alface americana muitas vezes se parecem muito com as cabeças de repolho verde.
A variedade chamada looseleaf se parece muito com a rúcula. Possui caules tenros e folhas frágeis que conferem um sabor suave. A alface romana, também conhecida como Cos, é uma alface longa e esguia que tem uma costela média robusta e folhas grandes e franzidas. A alface crocante de verão, às vezes chamada de Bataviana, é um cruzamento agradável entre iceberg e folha solta. A sua cabeça é moderadamente densa, com folhas tenras e de textura ligeiramente crocante.