Coentro, coentro e salsa chinesa são exatamente a mesma coisa, o que significa que a resposta simples para essa pergunta é que não há diferença entre coentro e coentro. Esses diferentes termos são usados em diferentes regiões do mundo; na América Latina, por exemplo, muitas pessoas dizem “coentro”, enquanto no Oriente Médio e no Sudeste Asiático, as pessoas dizem “coentro”. A propósito, embora a maioria das pessoas pense especificamente nas folhas de coentro como tempero, a raiz, as sementes e os caules também podem ser usados.
Essa erva tem sido usada há séculos na culinária de muitas partes do mundo, tornando difícil descobrir de onde, exatamente, ela se originou. Os gregos certamente conheciam o coentro, cultivando-o e usando-o em uma grande variedade de pratos e, na Índia, o coentro é usado como uma erva ayurvédica para auxiliar na digestão, além de ser usado como tempero. No Oriente Médio, especialmente no Irã, acredita-se que o coentro seja útil para pessoas que estão nervosas ou com insônia.
O coentro fresco é verde brilhante com folhas emplumadas e ramificadas, muito parecidas com as de seus parentes, que incluem cenoura, erva-doce e salsa. Esta erva culinária é mais formalmente conhecida como Coriandrum sativum, em uma referência à antiga palavra grega para coentro. As sementes e caules têm um sabor picante muito distinto que complementa uma ampla variedade de alimentos, de burritos a sopas tailandesas, e muitas vezes combina muito bem com pimentas e outros ingredientes picantes.
A erva moída vendida no mercado como coentro é na verdade feita a partir das sementes da planta do coentro, então algumas pessoas acreditam erroneamente que “coentro” se refere apenas à semente. Muitas receitas do Oriente Médio pedem coentro moído, e as sementes também podem ser usadas inteiras em misturas de decapagem e outros pratos, onde fornecem um sabor ácido e forte e uma textura crocante.
Ao procurar coentro nas lojas, procure por cachos verdes brilhantes que parecem saudáveis, sem sinais de murchamento, folhas descoloridas ou limo. Você também pode cultivar coentro em casa; a planta cresce muito bem em recipientes ou no jardim normal, e tende a realmente decolar. Se você permitir que o coentro se transforme em semente, ele também se propagará novamente, estabelecendo plantas frescas que você pode cortar periodicamente para obter ervas frescas. Cultivar você mesmo também permite que você use as raízes, que às vezes pode ser difícil de obter.