A bradipnéia é uma taxa de respiração anormalmente lenta, definida como menos de 12 respirações por minuto para pessoas entre 12 e 50 anos. A taxa de respiração varia para adultos mais velhos e crianças mais novas. Quando um paciente tem bradipneia, isso sugere que o paciente pode não estar recebendo oxigênio suficiente e pode ser um sinal de um problema médico subjacente que precisa ser resolvido. Vários profissionais de saúde podem estar envolvidos no processo de diagnóstico para determinar por que um paciente está respirando mais lentamente do que o normal.
Uma razão para um paciente respirar devagar é porque ele está dormindo. A bradipnéia é normal quando as pessoas estão dormindo, pois o corpo como um todo fica mais lento. No entanto, em uma pessoa que está acordada, uma frequência respiratória reduzida geralmente é um sinal de problema, a menos que a pessoa esteja fazendo exercícios respiratórios que podem envolver diminuir e aprofundar a respiração.
Uma causa comum de bradipneia é a sedação. Drogas sedativas podem diminuir a frequência respiratória, assim como substâncias como o álcool, que podem ter um efeito depressivo no sistema respiratório. Pessoas que abusam de opiáceos e opioides também podem desenvolver bradipnéia. Outra causa é um tumor no cérebro ou alta pressão intercraniana que afeta as áreas do cérebro envolvidas na regulação da respiração. Certos distúrbios metabólicos também podem estar envolvidos na bradipnéia.
Os pacientes também podem desenvolver descompensação respiratória, onde o sistema respiratório está danificado ou comprometido e não funciona tão bem quanto deveria. Isso é comum em idosos, à medida que seus corpos se desgastam, e também pode ocorrer em pessoas com doenças pulmonares crônicas e doenças que envolvem o sistema nervoso. Outra causa de bradipneia é a insuficiência renal. Todas essas causas podem ser perigosas, não apenas porque limitam o suprimento de oxigênio ao desacelerar a respiração, mas também porque podem colocar em risco outros sistemas orgânicos do corpo.
O tratamento imediato para bradynea pode envolver o fornecimento de oxigênio suplementar ao paciente. A longo prazo, um profissional de saúde precisa descobrir o que está causando a respiração lenta e lidar com isso. Os tratamentos podem incluir tudo, desde cirurgia para tratar a pressão intercraniana perigosamente alta, até a permanência em um programa de reabilitação para um paciente com problemas de dependência. Se um paciente apresentar uma condição que aumente o risco de bradipnéia, como insuficiência renal ou tumor cerebral, os profissionais de saúde podem ser aconselhados a monitorar o paciente cuidadosamente quanto a sinais de respiração lenta e difícil.
Outros problemas com a frequência respiratória podem incluir taquipnéia, que respira muito rápido, e apnéia, que não respira de maneira alguma.