Café descafeinado refere-se a qualquer café em grão, moído ou preparado que tenha a maior parte da cafeína removida por meio de vários processos de descafeinação. Esses processos não tornam o café descafeinado livre de cafeína, mas reduzem significativamente as quantidades de cafeína em uma xícara comum de café. Algumas pessoas escolhem o café descafeinado para evitar a maior parte da cafeína de acordo com as recomendações dietéticas, para diminuir a reação nervosa ou simplesmente por preferência pessoal.
Os primeiros estilos de café descafeinado foram feitos no início do século XX. Os primeiros métodos de descafeinação embebiam os grãos verdes de café em uma solução de benzeno, que ajudava a remover a cafeína. Esse processo foi um dos mais populares por muitos anos e, nos Estados Unidos, as pessoas devem se lembrar que a marca Sanka foi feita dessa maneira. Os produtos químicos usados não eram particularmente saudáveis e, em última análise, outros processos substituíram o método de imersão em benzeno.
Esses métodos adicionais incluíam o uso de outros produtos químicos para tratar o feijão e remover a cafeína. Alternativamente, mergulhar repetidamente os grãos de café em água, chamado Método Suíço da Água, tornou-se um meio especialmente popular de criar café descafeinado. Na verdade, esse método é quase tão antigo quanto o tratamento com solução de benzeno e foi desenvolvido no primeiro terço do século XX. Hoje, muitas pessoas preferem métodos de descafeinação com água, uma vez que evitam a adição de produtos químicos e são considerados mais puros.
Para os puristas do café, pode ser difícil conseguir uma xícara de café realmente saborosa e que tenha sido submetida a qualquer tratamento químico. Este é um assunto que ainda está em desenvolvimento, mas algumas pessoas argumentam que o café descafeinado tem um sabor diferente. Houve algumas descobertas nessa área que podem, em última instância, beneficiar aqueles que têm um paladar exigente quando se trata de café. Há algum tempo, as pessoas discutem um grão de café que foi descoberto na África e que não contém cafeína. Ele está sendo cultivado e desenvolvido para tentar fazer um grão superior e de bom gosto para um café totalmente descafeinado de forma natural.
Enquanto as pessoas esperam por esse desenvolvimento, várias outras coisas devem ser observadas sobre o café descafeinado. O mais importante deles é que descafeinado realmente não significa não cafeinado. Dependendo do grau de cafeína restante, cerca de cinco a dez xícaras de descafeinado são aproximadamente o equivalente à xícara média de café com cafeína. Pessoas que realmente precisam eliminar completamente a cafeína, especialmente por razões médicas, não devem ver o café descafeinado como um substituto viável, a menos que um médico aprove.
Por outro lado, quem só precisa cortar pode encontrar um descafeinado saboroso, principalmente onde se vendem cafés mais finos. Há esforços contínuos para refinar os processos de descafeinação, e muitas empresas de café gourmet são sensíveis aos desejos das pessoas de evitar produtos químicos extras. Eles continuaram a remover a cafeína do feijão por meio do método da água ou com aplicações químicas que são naturalmente derivadas de alimentos comuns.