Mirliton é uma fruta da família das cabaças, que inclui alimentos como pepinos e abóboras. Conhecido formalmente como Sechium edule, mirliton tem vários nomes alternativos, incluindo christophene, tayota, sayote, pear squash e chuchu. O nome comum “mirliton” é mais comumente visto na Louisiana, onde esta fruta é um elemento popular da culinária cajun e crioula. Muitos supermercados estocam essa fruta porque ela cresce rapidamente e se transporta bem e também é possível cultivá-la em hortas caseiras.
O fruto tem o tamanho e a forma aproximada de uma pêra, com casca verde e enrugada. Quando aberto, o mirliton revela uma fossa central achatada. As pessoas podem comer a fruta crua e não há necessidade de retirar a casca, embora seja aconselhável lavá-la para retirar quaisquer contaminantes que possam ter se depositado no exterior da fruta. Quando comida crua, a fruta tem uma textura crocante e crocante. O mirliton cozido pode ser preparado de várias maneiras, incluindo grelhar, assar e ferver. Pode ser amassado, usado em frituras, adicionado a saladas e usado de várias outras maneiras.
Na Louisiana, uma forma popular de preparar mirliton é recheado, classicamente com camarão ou outros frutos do mar, embora ingredientes como salsicha possam ser usados, assim como opções vegetarianas. Alimentos recheados são muito populares nesta região do mundo e podem ser servidos com acompanhamentos como legumes e arroz. A fruta também pode ser vista em saladas e adicionada a outros pratos.
Este nativo da América Central prefere ambientes subtropicais. É altamente suscetível ao apodrecimento e é importante evitar que as raízes fiquem encharcadas, especialmente quando as plantas são jovens. Alguns jardineiros conseguem fazer brotar mirliton em sacos de papel, permitindo que a videira comece a se desenvolver antes de ser plantada no jardim. Solo solto e bem drenado é recomendado para o cultivo da planta e as pessoas devem evitar regar em excesso.
O fruto não é a única parte comestível da planta. Brotos e folhas também podem ser comidos e são populares em salteados. As raízes também produzem tubérculos para armazenamento de nutrientes e os tubérculos também são totalmente comestíveis. Evitar a podridão manterá os tubérculos comestíveis. Os supermercados são menos propensos a ter raízes, brotos e folhas porque há menos demanda por eles. As pessoas interessadas nessas partes da planta podem precisar cultivar suas próprias plantas ou pedir no mercado de um fazendeiro. Muitos fornecedores ficam felizes em trazer coisas como brotos e folhas, se souberem que os clientes estão interessados neles.