A caligrafia manuscrita é uma forma de letras artísticas precisas, frequentemente usada para convites, decretos ou outros documentos oficiais. É um estilo de escrita caracterizado por letras angulares e fluidas de uniformidade calculada. Muitos vêem a caligrafia manuscrita como uma forma de arte, embora se destaque de uma caligrafia de design mais centrada na arte. A caligrafia de design concentra-se em maneiras de fazer com que as letras sofisticadas sirvam de arte e geralmente abrange cores, formas e ilustrações externas para complementar as letras.
Na maioria das vezes, a caligrafia manuscrita é usada para adicionar um ar de formalidade a um documento. Os convites e diplomas de casamento são dois dos usos mais tradicionais da caligrafia, mas o estilo de escrita pode ser usado para quase tudo. Escrever algo em caligrafia geralmente exige muito tempo, pois cada letra deve ser cuidadosamente formada e arredondada. Isso significa que a maioria dos projetos é relativamente curta, apenas para poupar a mão do escritor.
Os calígrafos usam canetas especiais ao escrever. Canetas com pontas de metal são as ferramentas mais tradicionais. A ponta deve ser mergulhada em um poço de tinta ou alimentada por cartuchos de tinta internos. A formação de letras geralmente requer pressão alternada e inclinação da ponta, de modo a atingir o papel com a extremidade grossa ou fina da borda. Canetas de caligrafia menos caras procuram imitar essa angulação com pontas de feltro cônicas que podem escrever com uma variedade de espessuras, dependendo de como são realizadas.
A caligrafia manuscrita geralmente segue um conjunto específico de movimentos de traçado, projetados para garantir que todas as letras pareçam uniformes. Um dos objetivos comuns desse tipo de escrita sofisticada é imitar a aparência de palavras impressas profissionalmente. Os calígrafos costumam gastar muito tempo praticando e aperfeiçoando suas habilidades, por conta própria ou seguindo modelos e guias de treinamento.
No entanto, é bastante comum ver algumas diferenças nos estilos entre os calígrafos. Assim como na caligrafia, existem muitas maneiras diferentes de formar uma letra perfeita. A caligrafia manuscrita geralmente tende a parecer mais do que a maioria das outras formas de caligrafia, mas o estilo individual quase sempre aparece.
As formações das letras, os traços da caneta e a técnica geral geralmente são os mesmos na caligrafia manuscrita e na caligrafia relacionada ao design. Na caligrafia de design, porém, a intenção não é mostrar a escrita uniforme e formal, mas sim transformar a escrita artística em arte visual por si só. As palavras podem ser posicionadas em formas ou podem ser usadas para adicionar um elemento escrito a pinturas e aquarelas. A caligrafia manuscrita, por outro lado, geralmente é muito mais limitada pela forma e função. Linhas retas e espaços fixos são marcas registradas da arte.