A caligrafia é a arte de escrever um roteiro de maneira a expressar a beleza do que está sendo escrito na formação das próprias letras.
A caligrafia reivindica raízes antigas nas primeiras formas de expressão registradas: as pinturas rupestres de nossos ancestrais há cerca de 25.000 a 30.000 anos atrás. Eventualmente, essa forma de comunicação pictórica tornou-se estilizada por volta de 3500 aC com o desenvolvimento dos hieróglifos egípcios. Os fenícios seguiram por volta de 1000 aC com um dos primeiros alfabetos – um sistema de escrita totalmente diferente, em que cada símbolo representava um som, e não uma idéia ou imagem. O alfabeto fenício foi adotado e modificado por muitos povos, incluindo os gregos. Os romanos pegaram o alfabeto grego e o adaptaram para se adequar ao latim.
O latim nos leva ao começo do que muitas pessoas pensam como caligrafia moderna. Era o idioma das igrejas todo-poderosas da Idade Média quando os monges estavam entre os únicos membros alfabetizados da sociedade. Uma de suas tarefas era entregar a palavra de Deus ao papel, escrevendo textos antigos em volumes ornamentais para serem lidos pela elite sagrada e pela realeza. Os monges impregnaram o roteiro com um estilo florescente que acrescentaria glória às próprias cartas como se tornasse as inscrições dignas das palavras sagradas que estavam transmitindo. O estilo também era economicamente restrito para economizar papel caro. Tornou-se conhecido como gótico e era a forma original de caligrafia européia, como pensamos hoje.
Em meados do século XV, a imprensa estava lançando Bíblias em letras góticas, antecipando a necessidade das habilidades de caligrafia dos monges. A caligrafia bonita tornou-se moda entre a sociedade educada para correspondência pessoal, negócios formais e convites sociais. Quando o Renascimento se enraizou e floresceu, o mesmo aconteceu com a arte da caligrafia e os italianos contribuíram com seu próprio roteiro, em itálico. Então, como a imprensa anterior, as placas de cobre gravadas imitaram o novo script em itálico e o interesse pela caligrafia diminuiu mais uma vez.
No século XIX, a caneta de ponta plana que associamos à caligrafia havia sido substituída por canetas de ponta redonda, dificultando a produção das linhas artísticas necessárias para a caligrafia. A arte da caligrafia quase morreu até o artista e poeta britânico William Morris (1834-1896) se interessar pela arte perdida da bela caligrafia. No final de sua vida, ele reintroduziu a caneta de ponta plana, revivendo a arte da caligrafia para sua antiga glória.
Hoje, apesar dos computadores que podem imitar qualquer script com clareza, a caligrafia ainda está viva e bem. Guildas de caligrafia podem ser encontradas em todo o mundo, incluindo Estados Unidos, Canadá, Itália, Reino Unido, Austrália e Espanha.