A calreticulina é uma proteína encontrada em todas as células que possuem um núcleo ligado à membrana, como células humanas e animais. A proteína tem múltiplas funções, incluindo um papel na manutenção dos níveis de cálcio, ajudando a dobrar outras proteínas na estrutura correta, sinalização celular e morte celular. A calreticulina pode desempenhar muitas funções, porque a proteína possui três áreas distintas, adequadas a diferentes usos.
A calreticulina foi descoberta em 1974. A proteína foi encontrada na parte da célula chamada retículo endoplasmático, onde as proteínas são montadas, modificadas e dobradas. Foi inicialmente entendido como uma molécula que ligava o cálcio e estava envolvida no armazenamento de cálcio, mas mais funções da proteína foram identificadas na década de 1990.
A proteína possui três partes principais e cada uma dessas partes é usada para desempenhar diferentes funções celulares. O domínio N está em uma extremidade da proteína e é usado para dobrar outras proteínas. A seção do meio é chamada de domínio P e é usada na ligação do cálcio e também no dobramento de proteínas. A outra extremidade da proteína calreticulina, oposta ao domínio N, é o domínio C, usado para ligação ao cálcio e como sinal celular.
O domínio N da calreticulina interage com outras proteínas para ajudar a dobrá-las corretamente, mas o domínio também tem outros usos. Também inibe a proliferação de células da pele endotelial e suprime o crescimento de novos vasos sanguíneos. O domínio N também se liga a certos receptores e enzimas celulares.
A parte média da proteína calreticulina, o domínio P, possui uma sequência de aminoácidos que se liga fortemente ao cálcio. Também possui uma sequência que é atraída pelos resíduos de proteínas das proteínas e é usada na dobragem de proteínas. O domínio P também interage com moléculas do sistema imunológico envolvidas na degradação celular.
O domínio C possui sequências de aminoácidos que ligam o cálcio ao uso na regulação do cálcio. O domínio C também possui uma sequência de aminoácidos específica que atua como um sinal para outras moléculas de que a calreticulina pertence ao retículo endoplasmático. Esta seção da proteína também interage com moléculas imunes, desempenhando um papel na coagulação do sangue.
A calreticulina também parece desempenhar um papel fora da seção do retículo endoplasmático da célula. Pode ser encontrada no núcleo, no corpo da célula, fora da célula e na superfície da célula. A proteína tem um papel a desempenhar na cicatrização de feridas, expressão gênica, adesão celular, morte celular e remoção de células cancerígenas. Estes são, além de seus principais papéis, uma pasta de proteínas e um transportador de cálcio.