Capacidade vital forçada (FVC) é uma medida da quantidade de ar que alguém pode expulsar à força dos pulmões depois de respirar para encher os pulmões o máximo possível. Um valor em litros de ar é normalmente usado para expressar FVC. Essa medida é um importante indicador da saúde pulmonar. Em pessoas como doenças com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e asma, a capacidade vital forçada é geralmente menor do que o esperado para pessoas de gênero, altura, nível de condicionamento físico e peso semelhantes.
Durante o teste de função pulmonar, conhecido como espirometria, a CVF é uma das coisas que serão medidas. O paciente é solicitado a respirar fundo para encher os pulmões o máximo possível. Essa respiração não precisa ser rápida ou forte. Quando os pulmões estão cheios, o paciente sopra o mais forte e rápido possível em um dispositivo capaz de medir a quantidade de ar que o paciente expele.
A capacidade vital forçada é traçada em um gráfico que normalmente mostra um pico e uma longa cauda para baixo. O pico representa a explosão inicial de ar liberado dos pulmões. À medida que os pulmões do paciente esvaziam, menos ar é emitido e, como resultado, a quantidade de ar liberada com o tempo diminui. Isso cria a cauda distinta vista em um gráfico FVC.
Este teste é geralmente repetido várias vezes para desenvolver uma média. Os pacientes podem ter problemas para se ajustar ao equipamento e isso pode resultar em um valor inicial distorcido. À medida que os pacientes se acostumam com o equipamento e o processo, os valores serão mais precisos. A média permite que o médico iguale a pontuação em várias medidas para chegar a um valor significativo.
Os atletas geralmente têm uma capacidade vital forçada mais alta porque seus pulmões estão mais desenvolvidos, especialmente se eles praticam esportes e se exercitam há muito tempo. Pessoas como nadadores, corredores e ciclistas podem ter uma saúde pulmonar significativamente melhor do que outras pessoas. Pessoas maiores também tendem a ter valores mais altos porque seus pulmões são maiores. Os gráficos estão disponíveis para comparar os resultados de um paciente com pessoas com perfil semelhante para determinar se eles estão dentro dos valores normais. Se os valores de um teste de capacidade vital forçada forem anormalmente baixos, é um indicador de que algo está errado com os pulmões do paciente. Testes adicionais podem ser necessários para aprender mais sobre o que está acontecendo dentro do corpo do paciente e por quê.