A desidratação é a falta ou perda de fluidos do corpo, o que muitas vezes pode prejudicar as funções normais do corpo. A falta de líquidos pode ocorrer quando há ingestão inadequada de água, especialmente durante altas temperaturas. A perda de fluidos do corpo geralmente é resultado de vômitos, uso de certos medicamentos, sudorese intensa e diarreia. Os sinais de desidratação em idosos às vezes são menos observáveis do que em indivíduos mais jovens. Isso inclui perda de elasticidade da pele e olhos encolhidos. Muitos pacientes desidratados, incluindo idosos e jovens, também podem sentir tonturas, diminuição do débito urinário, pressão arterial baixa e desenvolvimento de infecção do trato urinário (ITU).
Em adultos jovens, um sinal de desidratação é enrugamento ou diminuição da elasticidade da pele. Os indivíduos mais velhos geralmente têm a pele enrugada, de modo que esses sinais freqüentemente podem ser menos perceptíveis neles. Uma forma de testar a desidratação em idosos é puxar a pele da mão e soltá-la. A pele deve retornar rapidamente à sua posição normal e não fazer isso pode ser um sinal de desidratação. Alguns idosos frágeis também parecem ter olhos encolhidos, portanto, muitos cuidadores podem não interpretar isso como um sinal de desidratação do idoso.
Quando o corpo carece de líquidos, a produção de urina também diminui. A cor da urina geralmente fica mais escura e mais concentrada quando alguém está desidratado. A constipação também pode ocorrer devido a menos líquido para amolecer as fezes. Além disso, a desidratação em idosos também pode causar febre, secura dos olhos e boca e ausência de suor. Os sinais de desidratação grave podem frequentemente causar cãibras musculares graves, confusão, perda de consciência e convulsões.
Muitos homens e mulheres idosos também são propensos a outros problemas de saúde, como diabetes, hipertensão e derrame. Eles podem estar tomando medicamentos que podem causar desidratação e isso pode complicar ainda mais suas condições. Outro fator que pode contribuir para a desidratação em idosos é a fraqueza devido à idade, o que os torna menos capazes de obter água com frequência. A sensação de sede também pode diminuir, portanto, eles podem não sentir a necessidade de beber com a frequência necessária. Por esses motivos, é importante que os cuidadores e familiares saibam como procurar os sintomas e sinais de desidratação em idosos.
A melhor maneira de prevenir a desidratação em idosos é garantir que eles recebam uma quantidade adequada de água todos os dias. Eles também devem ser encorajados a beber água com frequência e receber água potável e sopa ao alcance. Quando ocorrerem vômitos, diarreia ou infecções, deve-se procurar imediatamente o tratamento e a reposição de fluidos.