Capital líquido é o valor total dos ativos detidos por um indivíduo ou organização que podem ser convertidos sem problemas em dinheiro ou algo de igual valor. O capital é considerado líquido se puder ser trocado a qualquer momento e não perder nada de seu valor. Em termos de pessoa física, o capital líquido inclui os ativos que podem ser vendidos imediatamente e recebem um valor justo. Corporações e empresas com abundantes ativos líquidos estariam em boa forma, mesmo na pior das hipóteses, que exigisse que pagassem todas as suas dívidas.
O termo “líquido” é frequentemente usado no jargão financeiro porque o líquido flui livremente, ao contrário dos sólidos, que podem ser difíceis de mover e estáticos. Geralmente é usado em termos de ativos mantidos por governos, empresas ou indivíduos. Se os ativos são líquidos, eles podem ser facilmente transferidos para dinheiro, que é o ativo mais líquido de todos, ou pelo menos adquirir algo próximo do mesmo valor. Como resultado, as pessoas com muito capital líquido geralmente estão em uma posição financeira sólida, mesmo quando surgem problemas.
As pessoas com grandes negócios em dinheiro facilmente acessíveis, caso seja necessário, podem se sentir seguras em saber que possuem um capital líquido significativo. Alguns ativos, como imóveis, não podiam ser facilmente transferidos para dinheiro de maneira imediata. Ao contrário, o capital ilíquido não seria capaz de acumular seu verdadeiro valor se fosse trocado, pelo menos não até que um período significativo de tempo tivesse passado.
No mundo dos negócios, o capital líquido é um grande indicador da solidez financeira de uma empresa. Assim, os investidores muitas vezes procuram aquelas empresas com abundantes ativos líquidos, por serem consideradas menos arriscadas do que aquelas cujo capital está vinculado e de difícil acesso. Indústrias diferentes têm padrões diferentes de quanto capital deve ser líquido. Por exemplo, o setor de varejo frequentemente necessita de níveis de iliquidez relativamente altos, uma vez que o estoque constitui uma grande parte dos ativos de uma loja e não pode ser imediatamente transferido para dinheiro em uma emergência.
O capital líquido é muito importante no mundo dos negócios, devido ao volume de negócios que são realizados com base no crédito. A maioria das empresas opera em níveis variados de crédito e dívida com fornecedores e compradores. Se uma empresa fosse colocada em uma posição repentina de ter que pagar todas as suas dívidas, ela precisaria ter um capital relativamente líquido para satisfazer essas obrigações de dívida.