Caragana, mais comumente conhecido como arbusto de ervilha siberiano, é um gênero de arbustos ou árvores pequenas que são nativas das regiões semi-áridas e frias da Sibéria na Rússia e da região da Manchúria no nordeste da China. Eles também foram importados e extensivamente plantados no Canadá e nas partes norte dos Estados Unidos como quebra-ventos e sebes de triagem. Os arbustos de ervilha são resistentes, mesmo em solos pobres, de crescimento rápido e tolerantes ao frio e à seca extremos; é capaz de prosperar em paisagens duras, onde muitas outras árvores e arbustos não podem. Além de ajudar a prevenir a erosão eólica, Caragana também fornece habitat de vida selvagem e pastagem para gado, principalmente ovelhas e camelos.
Este gênero inclui mais de 100 espécies de arbustos e árvores pequenas, das quais Caragana arborescens é mais comumente conhecido como arbusto de ervilha siberiano ou ervilha. ‘Walkeri’ é uma variedade do arbusto de ervilha que tem uma forma de choro, o que o torna mais popular para uso ornamental e paisagístico. ‘Lorbergii’, ‘Nana’ e ‘Pendula’ são outras variedades cultivadas como arbustos ornamentais. Quando usado como ornamental, a forma do arbusto pode ser alterada com a poda seletiva à medida que cresce.
Em geral, Caragana cresce a uma altura de 10 a 15 pés (3,1 a 4,6 metros) com uma extensão um pouco mais estreita. Tem uma forma vertical, com galhos de caules múltiplos e pequenas folhas de forma oval. As folhas decíduas são de um verde brilhante durante a primavera e o verão e ficam amarelas no outono. Pequenas flores amarelas aparecem em maio, que são substituídas por vagens alongadas durante o verão. As vagens ficam bronzeadas ou marrons quando amadurecem e emitem um som de estalo quando se abrem no final do verão e no outono.
Quando plantados em fileiras ao longo das bordas das culturas, o arbusto da ervilha siberiana cresce rapidamente em uma densa borda protetora. Ele também possui um sistema raiz grande e ramificado; essas duas qualidades tornam a Caragana uma excelente opção para manter o solo no lugar e reduzir a erosão eólica dos campos. Caragana pode viver até 50 anos, mas deve ser podada a cada três ou quatro anos para manter suas propriedades de folhagem e peneiramento espessas.
Na China, Caragana tem sido amplamente utilizado em projetos de recuperação de terras. As raízes extensas protegem contra a erosão da areia, mas também ajudam a evitar a erosão hídrica nas encostas quando plantadas em um padrão de terraços. Caragana também possui propriedades de fixação de nitrogênio e agrega matéria orgânica ao solo na forma de serapilheira e galho. Os solos anteriormente pobres foram melhorados com o plantio e a manutenção de grandes bosques de arbustos de ervilha.
Caragana também é uma importante fonte de nutrição para a vida selvagem, além de pastar rebanhos domesticados de ovelhas, cabras, camelos e renas. Em climas frios, o arbusto de ervilha fornece folhagem e casca durante o inverno, quando as gramíneas são cobertas de neve. As sementes também podem ser colhidas no outono e fornecidas ao gado durante os meses de inverno. A própria planta se beneficia da “poda” periódica fornecida pelos animais em pastejo. A poda incentiva um crescimento mais espesso na primavera seguinte.