A grama centopéia (Eremochloa ophiuroides), às vezes chamada de centípede, é um tipo de gramado perene de crescimento lento e grama de jardim nativa do sul da China. Sua introdução nos Estados Unidos em 1916 é atribuída a Frank N. Meyer, um ex-escoteiro botânico e colecionador do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos que também apresentou aos americanos castanhas d’água, repolho chinês e soja. O crédito pela introdução da grama centopéia no mundo ocidental foi dado por associação, já que algumas sementes foram simplesmente encontradas em sua bagagem recuperada. Como as viagens na região se tornaram bastante traiçoeiras no final dos anos 1900, o próprio Meyer nunca mais voltou de sua última viagem à China, embora os relatos divirjam quanto ao motivo. Alguns acreditam que ele simplesmente desapareceu, enquanto outros relatos citam que ele morreu em circunstâncias suspeitas no rio Yangtze enquanto viajava para Xangai.
Após sua introdução nos Estados Unidos, a grama centopéia foi originalmente usada em áreas onde pouca manutenção do solo era desejada, como cemitérios. Mais tarde, tornou-se um gramado popular durante a Grande Depressão, de onde provavelmente se origina o apelido de “grama dos pobres”. No entanto, a grama centopéia não é considerada uma grama durável, pois se deteriora com o tráfego intenso de pedestres. Por essa razão, cultivares mais resistentes foram desenvolvidas, como Tennessee Hardy, Oaklawn e Centennial centipede grass.
Há benefícios consideráveis em usar grama centopéia para áreas de gramado e quintal. Mais notavelmente, é de crescimento lento e baixa manutenção. Na verdade, é provavelmente por isso que a grama centopéia ganhou o apelido adicional de “grama do homem preguiçoso”. Ao contrário de outras gramíneas populares, é tolerante a condições de sombra e seca e não precisa de fertilização frequente, mesmo no outono. Finalmente, a grama centopéia cresce em estolhos, ou corredores, o que significa que pode ser facilmente impedida de invadir calçadas e canteiros de flores vizinhos.
Crescer com os corredores pode apresentar uma desvantagem, no entanto. Uma vez que os estolões não conseguem formar uma fixação de raiz, a grama centopéia pode desenvolver colmo significativo e se tornar vulnerável a temperaturas frias, bem como a ervas invasoras e ervas daninhas. Essa condição pode levar ao “declínio da grama centopéia”, que é caracterizada por manchas marrons que aparecem na primavera. O declínio também ocorre se a grama for fertilizada em excesso devido à clorose de ferro, que produz amarelecimento. Por falar nisso, fertilizar em excesso na tentativa de obter um gramado verde profundo é um erro comum que pode sair pela culatra. A cor normal da grama centopéia saudável é semelhante à da maçã Granny Smith.
O capim-centopéia também é suscetível a danos causados por nematóides, o que pode exigir estratégias de prevenção e manejo. Isso inclui irrigação infrequente, mas profunda, até mesmo irrigação, especialmente no outono e no início da primavera. O solo também deve ser monitorado para garantir baixos níveis de nitrogênio e altos níveis de potássio e fósforo. Na verdade, como a grama centopéia desfruta de um ambiente ácido, ela é mais comumente encontrada nas regiões costeiras do sudeste e sul dos Estados Unidos, bem como no Havaí.