Quantidades incontáveis de objetos acabam nos oceanos do mundo a cada ano. Tudo, de sacolas plásticas a tampas de garrafas e pedaços de objetos do cotidiano, chega às ondas salgadas. Algumas dessas coisas são consideradas pouco mais que detritos; outros são considerados tesouros escondidos e obras de arte por aqueles que os encontram espalhados pelas margens. A cerâmica do mar é, essencialmente, fragmentos quebrados de objetos de cerâmica e porcelana desgastados e polidos pelo oceano.
Também chamado de porcelana do mar, porcelana do mar e cerâmica de praia, esse fenômeno ocorre quando a cerâmica é quebrada em pedaços ou estilhaços e chega ao oceano. A quebra pode ocorrer antes da entrada no mar ou depois, como resultado de condições turbulentas ou desgaste natural. A água salgada, combinada com os finos grãos de areia encontrados no oceano, polem e suavizam a superfície da cerâmica.
Nem todo pedaço de cerâmica do mar é bonito. O tempo e a natureza desgastam as marcas encontradas na cerâmica, deixando peças meio embelezadas ou totalmente desprovidas de design. Outros fragmentos têm padrões e enfeites deixados intactos. A identificação precisa dos pedaços encontrados de cerâmica e cerâmica é difícil, a menos que o fragmento tenha a marca do fabricante ou um padrão característico.
A cerâmica do lago é semelhante à cerâmica do mar, exceto que é encontrada em lagos e outros corpos de água doce. Como as condições encontradas nos reservatórios de água doce são tipicamente menos turbulentas do que as encontradas no oceano, a cerâmica do lago normalmente não é tão polida ou refinada. Como a areia do lago é geralmente mais grossa que a areia do oceano, as bordas da cerâmica do lago normalmente não são tão suaves quanto as encontradas na cerâmica do mar.
Muitos banhistas e entusiastas colecionam itens das linhas costeiras. A porcelana do mar é mais rara que o vidro do mar, que é encontrado e polido em virtude do mesmo processo. Artesãos e artesãos usam vidro e cerâmica do mar para criar obras de arte únicas, incluindo escultura, utilidades domésticas e jóias.