Cetogênese é a liberação de cetonas no corpo quando a gordura é decomposta em energia. Quando as reservas de carboidratos se esgotam, as células se transformam em células adiposas como combustível. Essas células adiposas quebram e liberam energia, e as cetonas são o subproduto dessa degradação. Acetoacetato e acetona também costumam ser liberados.
Quebrar a gordura como fonte de energia geralmente não é um processo normal de produção de energia. As reservas de carboidratos nas células são reabastecidas quando os carboidratos são consumidos. A eliminação da ingestão de carboidratos por razões alimentares ou de saúde pode reduzir significativamente esses estoques, levando à cetogênese. Dietas com pouco carboidrato e dietas diabéticas são duas formas comuns de dieta cetogênica.
Dietas com pouco carboidrato são usadas como uma forma de perda de peso para alguns dieters. As versões populares frequentemente reduzem a ingestão de carboidratos simples e complexos a ponto de as células consumirem rapidamente todos os estoques de energia. Quando o corpo começa a quebrar a gordura para obter energia, as cetonas são liberadas como resultado da cetogênese. Enquanto os níveis de carboidratos permanecerem baixos, as reservas de gordura continuarão sendo usadas para necessidades de energia além da ingestão de carboidratos.
Dietas diabéticas também podem resultar em cetogênese. Outro nome para energia de carboidratos é glicose. A glicose pode ser regulada com uma dieta controlada de carboidratos. A reação a níveis mais baixos de carboidratos em uma dieta diabética geralmente é a mesma que uma dieta baixa em carboidratos usada para perda de peso. Pacientes que tentam regular os níveis de glicose no sangue podem optar por uma dieta cetogênica.
As cetonas podem ser liberadas através da expiração da acetona ou durante a micção. As cetonas tendem a ter um cheiro doce na respiração. A passagem de cetonas para fora do corpo através da micção ou expiração não é conhecida por causar problemas de saúde. O aumento da ingestão de água é frequentemente necessário para liberar a acetona do corpo.
Cetogênese não é a mesma coisa que cetoacidose. A cetoacidose é tipicamente associada ao alcoolismo e diabetes. Essa condição pode resultar em insuficiência renal e morte se não for tratada. A cetoacidose é uma forma grave de cetose que pode causar níveis de pH no sangue abaixo de 7,2. Não há casos conhecidos de cetogênese causando uma queda nos níveis de pH no sangue.
O debate sobre os efeitos da cetogênese no corpo resultou em várias equipes de pesquisa médica avaliando os efeitos da cetose nos níveis de colesterol, na saúde geral e na perda de peso. A partir de 2010, a cetogênese foi considerada uma reação saudável no organismo. Nenhum efeito colateral negativo relacionado à saúde foi associado às células que usam gordura como energia no lugar dos estoques de carboidratos.