A glicose no sangue é transportada pela corrente sanguínea, fornecendo ao corpo a energia de que ele precisa para funcionar. Os carboidratos ingeridos como parte da dieta diária são transformados em glicose por outra substância chamada insulina, que também ajuda na regulação da glicose. Um indivíduo diagnosticado como diabético tem dificuldade em regular esta substância sem ajuda de medicação externa. Também é conhecido como açúcar no sangue.
A quantidade de glicose no sangue presente no corpo é geralmente monitorada pela própria insulina do corpo. Após uma refeição, a insulina é liberada pelo pâncreas e os carboidratos ingeridos são transformados em glicose no sangue. Esta substância, por sua vez, é levada por todo o corpo, onde é usada como uma importante fonte de energia. Assim que essa energia começa a ser usada, os níveis de glicose no corpo começam a cair. Esses níveis geralmente flutuam dentro de uma margem estreita.
Quando os níveis de glicose no sangue ficam muito altos, o indivíduo é considerado hiperglicêmico. Exercícios vigorosos geralmente ajudam a diminuir os níveis de glicose, que podem danificar partes do corpo se permanecerem muito altos por muito tempo. Os vasos sanguíneos e os nervos podem ser danificados por excesso de glicose no sangue, e órgãos delicados como os olhos e os rins também podem desenvolver problemas devido à exposição prolongada.
O oposto da hiperglicemia é a hipoglicemia. Quando os níveis de glicose no sangue caem muito, o indivíduo pode sofrer de dores de cabeça, tontura, tremores e dificuldade em realizar tarefas que requerem habilidades motoras finas. Isso pode acontecer tanto em indivíduos com diabetes quanto em não, e comer alimentos ricos em carboidratos simples costuma ser a maneira mais rápida de tratar a hipoglicemia.
O diabetes é criado por uma abundância de glicose no sangue no corpo, e um indivíduo diagnosticado com essa condição precisa tomar insulina para ajudar seu corpo a regular os níveis. Várias coisas diferentes podem causar uma interrupção na maneira como a glicose é processada no corpo. Normalmente, a insulina atua como um regulador, permitindo que as células acessem a glicose para processá-la. Quando o sistema imunológico ativa as moléculas de insulina e as destrói, isso força as células a parar de processar a glicose, que por sua vez se acumula no sangue.
Outras condições físicas podem impactar e potencialmente interferir na maneira como o corpo processa a glicose, eventualmente aumentando o risco de o indivíduo desenvolver diabetes. Pressão alta ou níveis de colesterol, falta de exercícios e obesidade têm sido associados a um impacto sobre como a glicose no sangue é formada no corpo. Um indivíduo com histórico familiar de diabetes também pode estar em risco de desenvolver problemas com a insulina e a regulação da glicose.