O chá doce é um tipo de chá gelado que é adoçado durante a fermentação, e não depois de gelado. É fortemente associado ao sul dos Estados Unidos, embora outras culturas ao redor do mundo façam variantes do chá doce. Algumas pessoas acham o chá doce muito difícil de manusear, já que o nível tradicional de adoçante é muito alto. Outros, especialmente no sul, não conseguem imaginar a vida sem chá doce, e a bebida é onipresente em piqueniques e restaurantes em todo o sul.
Para fazer chá doce, uma jarra de chá é preparada e o açúcar é adicionado enquanto a água ainda está quente. A água quente dissolve o açúcar inteiramente, de modo que se forme uma suspensão na água, em vez de se depositar no fundo. A doçura do açúcar tempera os taninos do chá, produzindo uma bebida que é mais doce do que amarga. Depois de misturado o açúcar, o chá é resfriado para ser servido, quando pode ser oferecido com guarnições como limão e hortelã.
Cozinheiros diferentes adicionam água em diferentes estágios da preparação. Alguns, por exemplo, gostam de macerar o chá com o açúcar, enquanto outros puxam os saquinhos de chá antes de adicionar o açúcar. Em todos os casos, é uma excelente ideia saborear o chá doce durante a infusão, para obter o nível certo de doçura. No sul dos Estados Unidos, o chá doce pode ser quase dolorosamente doce, enquanto formas mais suaves estão disponíveis em outras partes do país.
As origens do chá doce na América datam de pelo menos 1800, quando uma receita de chá doce foi publicada em um livro de receitas do sul. Tradicionalmente, o chá doce é feito com chá preto, embora variações com chá verde ou chá de ervas às vezes estejam disponíveis. Alguns cozinheiros também gostam de fazer chá doce com chás pretos com infusão de frutas, que podem criar um sabor muito interessante.
Como outros chás gelados, o chá doce pode ser bastante refrescante em um dia quente, especialmente quando servido com gelo. A bebida onipresente para climas quentes pode ser um ótimo substituto para refrigerantes, que geralmente são feitos com xarope de milho com alto teor de frutose e altos níveis de ingredientes artificiais. O chá doce também é muito mais barato do que a maioria dos refrigerantes, custando apenas uma fração para ser feito. Alguns cozinheiros preparam deliberadamente o chá bem forte, para que possam diluí-lo na hora de servir com água fria ou gelo.