Chawanmushi, que significa “xícara de chá no vapor”, é um prato japonês que consiste em cozinhar ovos que foram misturados com outros ingredientes em uma pequena xícara ou tigela até a mistura formar um creme. Os próprios ovos costumam ser misturados com outros líquidos, como caldo de frutos do mar e mirin. Frutos do mar como camarão, camarão, caranguejo ou fatias de kamaboko geralmente são colocados no copo ou tigela antes de a mistura de ovo ser servida, para que os ingredientes cresçam lentamente à medida que o creme endurece. Quando concluído, o creme de ovo no chawanmushi terá se misturado com os líquidos dos outros ingredientes e adquirido uma textura solta, semelhante a uma sopa, em oposição à textura mais espessa de alguns cremes. Depois de concluído, o chawanmushi pode ser servido quente, morno ou resfriado e pode ser guarnecido com mais frutos do mar, lascas de cenoura, nozes de gingko ou folhas de salsa japonesa.
A base do chawanmushi normalmente é feita de três tipos distintos de ingredientes. Em primeiro lugar, os ovos usados ajudarão no endurecimento do creme, mas também precisam ser tratados com cuidado para que o prato cozinhe adequadamente. Depois de quebrados em uma tigela, os ovos precisam ser batidos juntos para integrar as gemas e claras, mas não tão agressivamente que uma grande quantidade de ar seja incorporada. Isso impedirá que o creme cresça rapidamente enquanto ferve e transborde da xícara de servir.
O segundo ingrediente, conhecido como dashi, ajuda a definir o sabor do chawanmushi. Dashi é um caldo que geralmente é feito de algas marinhas ou algas marinhas, às vezes junto com peixes curados. Ele pode ser adicionado diretamente como um líquido, ou o pó dashi pode ser usado para que o sabor se desenvolva à medida que o creme cozinha. Sake ou mirin, um tipo de vinho de arroz adoçado, é o último ingrediente na base do creme; adiciona doçura e realça o sabor dos outros ingredientes.
Na maioria das preparações de chawanmushi, frutos do mar ou carne e vegetais são cozidos com o creme e também podem ser usados como cobertura ou guarnição quando o cozimento estiver concluído. As adições tradicionais incluem caranguejo, camarão, camarão, frango em cubos ou fatias de um tipo de pão de peixe prensado conhecido como kamaboko. Os vegetais geralmente incluem cogumelos fatiados, salsa japonesa, cebolinha, brotos de bambu e nozes, como castanha de caju. Os ingredientes são colocados no fundo da xícara ou tigela a ser usada para cozinhar e o creme é derramado por cima.
Para cozinhar o chawanmushi, as xícaras são colocadas em um vaporizador em fogo baixo ou médio. Cozinhar chawanmushi em um vaporizador muito quente pode resultar em ovos cozidos demais e em uma sopa separada. Depois de algum tempo, os ovos vão firmar e os frutos do mar e os vegetais vão cozinhar. Neste ponto, o creme pode ser servido quente ou morno, ou pode ser resfriado para ser servido mais tarde. A parte superior da xícara pode ser decorada com mais frutos do mar, sementes de ginkgo, cenouras fatiadas ou ervas frescas.