A chicória do espargo é uma folha verde amarga da Itália, usada tanto na forma cozida quanto na forma crua. Às vezes pode ser difícil encontrá-la fora da Itália, exceto em produtores especializados, mas como a planta é extremamente resistente e fácil de cultivar, ela pode ser facilmente cultivada em casa.
Dois nomes alternativos comuns para chicória de espargos são radichetta e catalogna, e as verduras às vezes podem ser vendidas com esses rótulos. As empresas de sementes podem oferecer uma variedade de cultivares catalogadas com várias propriedades, que variam de espargos extremamente frondosos a chicória de espargos de cores distintas com talos vermelhos em vez do verde mais convencional.
A família da chicória abrange uma variedade de plantas que são cultivadas por suas raízes comestíveis, como a chicória comum, ou suas folhas, como é o caso da chicória escarola e espargos. Todas as plantas da família compartilham um sabor amargo e levemente apimentado que pode adicionar um nível de complexidade a muitos pratos. Como outras verduras de folhas escuras, a chicória também é uma adição valiosa à dieta, pois é rica em vitaminas e minerais.
O nome comum em inglês para a planta vem da vaga semelhança que tem com os aspargos. A chicória dos espargos tem caules longos e finos com folhas verde-escuras profundamente lobadas. Algumas cultivares realmente se parecem com um feixe de aspargos, enquanto outras são mais frondosas. Superficialmente, muitos cultivares de chicória de aspargos se parecem com folhas de dente-de-leão, levando alguns consumidores a chamá-las de “folhas de dente-de-leão italianas”.
A chicória de aspargos crua pode ser usada em saladas, assim como a rúcula e outras verduras amargas. Quanto mais jovens forem as folhas, mais tenras e menos amargas serão, permitindo que os jardineiros caseiros selecionem espécimes menos apimentados ao fazerem saladas cruas. A chicória de espargos também pode ser cozida em salteados e salteados ou grelhada. O sabor apimentado será retido durante o cozimento, junto com um pouco da crocância dos talos.
A planta é extremamente tolerante à geada, permitindo que os jardineiros nas regiões do norte a cultivem na primavera e no verão, enquanto outros podem cultivá-la quase o ano todo. Ela cresce facilmente a partir da semente, desde que as sementes sejam colocadas em solo bem drenado e regadas regularmente. Depois que as plantas começam a amadurecer, elas devem ser desbastadas para permitir a maturação dos espargos mais fortes da chicória. Os jardineiros podem cortar folhas individuais conforme necessário ou remover cabeças inteiras de chicória de espargos. No caso de plantas mais velhas, faça isso com cuidado se a planta for comida crua, pois pode ser incrivelmente amarga.