O Vanilla chai é uma bebida à base de chá com sabor a baunilha. Em alguns casos, esse sabor de baunilha pode ser produzido com baunilha real. Enquanto em outros casos, é o resultado de agentes químicos de sabor ou uma mistura de especiarias que, quando misturadas e maceradas, produzem a impressão de baunilha sem o uso de baunilha real. O chai de baunilha, como todas as variedades de chai apimentado, é tipicamente produzido a partir de uma mistura rica e perfumada de chá preto e especiarias e geralmente enriquecido com leite e doce com açúcar.
O termo chai, por si só, é simplesmente uma palavra para chá em muitas culturas, desde o subcontinente indiano até a Rússia. Em muitos mercados ocidentais, entretanto, o termo chai é usado para descrever um determinado conjunto de chás comumente servidos no subcontinente indiano. O chai de baunilha é geralmente preparado no estilo de um desses chás indianos ricos em especiarias. Esses chás ricos, doces e com infusão de especiarias são geralmente conhecidos pelo termo masala chai em sua cultura indiana de origem.
Muitas especiarias são usadas para dar sabor ao chai. Canela, cravo, gengibre, cardamomo e pimenta são comumente usados para dar sabor ao chai tradicionalmente preparado. Chai é geralmente feito com uma rica mistura de leite integral ou creme e uma variedade de adoçantes, mais frequentemente açúcar granulado comum. Esta mistura doce e saborosa pode ter gosto de baunilha, dependendo da mistura de especiarias utilizada. As misturas mais tradicionais, que incluem notas um tanto agudas na forma de pimenta ou cardamomo, têm menos probabilidade de transmitir essa impressão.
Uma versão diferente do chai de baunilha apresenta um sabor real de baunilha ou uma imitação de baunilha. Esta é essencialmente uma adaptação ocidental do chai. Uma pequena quantidade de extrato de baunilha pode ser adicionada ao preparar o chai, que então adicionará um rico sabor de baunilha ao chai acabado. Variedades pré-misturadas de chai embaladas ou engarrafadas podem já incluir algum extrato de baunilha para dar sabor.
O perfil doce e saboroso dessas versões ocidentais do chai de baunilha os torna ideais para uso em sobremesas. Sorvete chai de baunilha joga com esses pontos fortes. O sabor rico e picante do chá combinado com a base de sorvete doce e cremosa faz um paralelo agradável com o perfil de sabor típico do chai. Da mesma forma, o chai de baunilha também é frequentemente usado como base para smoothies e outras bebidas geladas.