Chionanthus, uma palavra grega que significa flor da neve, é um gênero de mais de 80 espécies de plantas com flores classificadas sob o nome de família Oleaceae. Esta espécie tende a crescer nas regiões tropicais e subtropicais do mundo. A maioria dessas plantas é perene, o que significa que brotam folhas durante todo o ano. Alguns exemplos comuns de plantas perenes são cedro vermelho, carvalho e azevinho. Essas plantas têm vários usos na medicina convencional e alternativa.
Existem duas espécies de Chionanthus originárias do leste da Ásia e da América do Norte. O Chionanthus retuses é comum no leste da Ásia, enquanto o Chionanthus virginicus é encontrado na América do Norte. Essas duas espécies são caducas, o que significa que suas folhas caem devido à maturidade ou mudanças sazonais. De acordo com alguns botânicos, apenas as espécies decíduas devem se enquadrar no gênero de Chionanthus, enquanto as sempre-verdes devem fazer parte do gênero Linoceria. Este conceito geralmente não é aceito pela maioria dos botânicos porque não há diferença significativa a ser notada entre as duas espécies, exceto pelo desaparecimento das folhas.
A aparência geral dessas plantas é semelhante a um arbusto, crescendo até uma árvore de altura média, geralmente em qualquer lugar de 10 a 35 pés (3 a 11 m). Suas flores, que são brancas, rosa e amarelas, são tão complexas quanto as folhas são simples. O fruto é uma drupa, o que significa que é carnudo por fora e possui uma única semente por dentro. Alguns exemplos de drupa são o pêssego e a manga. As numerosas espécies deste gênero prosperam em solo arenoso em áreas elevadas.
Chionanthus vrginicus, também conhecido pelo nome de fringetree, é usado como um remédio homeopático para curar dores de cabeça, icterícia e problemas de cálculo biliar. A casca, muito pesada e com sabor bastante amargo, também é utilizada em muitos tratamentos homeopáticos. Virginicus é uma árvore nativa em muitos estados americanos e pode ser vista de Nova York ao Texas. As árvores franjadas costumam ser consideradas belas devido às suas flores brancas e brilhantes, que se assemelham a franjas rendadas. Muitas pessoas se referem a esta árvore como a barba do velho.
Retuses de Chionanthus, ou franjinha chinesa, é uma planta comum na China, Coréia e Japão. Pode crescer desde um arbusto até uma árvore de tamanho médio com flores pequenas e brancas. Semelhante a suas espécies relacionadas na América do Norte, a franja chinesa também produz frutos de drupa. Na Europa e na América do Norte, a franja chinesa é considerada uma árvore ornamental.