Não é incomum ouvir pessoas falando sobre regiões vinícolas, sabores de vinhos de vinícolas específicas e vinhos feitos de diferentes tipos de uvas. Até o café agora é frequentemente avaliado pela região e as empresas que oferecem café exclusivamente do Havaí na forma de café Kona cobram um preço alto por isso. Esse interesse em sabores diferentes dependendo da região migrou para o chocolate e introduziu o conceito de chocolate de origem única.
O chocolate de origem única é o chocolate feito de grãos de uma região, às vezes até de uma fazenda. Os conhecedores de chocolate argumentam que o chocolate tem sabores variados e que esses gostos dependem de onde é cultivado. Quando o chocolate é feito de grãos de muitas áreas diferentes, a distinção de sabor é mais difícil de discernir. Com o advento do chocolate de origem única, surge a ideia de misturas de chocolate que promovem as melhores características do chocolate. Misturar variedades de chocolate de um local para produzir chocolate superior é, na verdade, um conceito muito antigo, feito novo por uma geração de especialistas e provadores em chocolate.
Os defensores e fãs do chocolate de origem única afirmam que a região produz um sabor diferente e estimulam os amantes do chocolate a experimentar degustações simples para detectar essas diferenças também. Algumas empresas chegam a oferecer kits de degustação para quatro pessoas, a fim de detectar os sabores multifacetados do chocolate de diferentes regiões. Palavras como “acabamento”, “estalo” e “brilho” são usadas para descrever as diferenças entre chocolates, e os provadores podem discernir baga, baunilha ou “notas” de café no chocolate de uma região específica. Para muitos, isso soa muito como termos de degustação de vinho, e eles não estariam errados em assumir isso. À medida que a popularidade na degustação de vinhos cresceu e se tornou um negócio lucrativo e massivo, os chocolatiers perceberam o potencial de mercado da degustação de chocolate e capitalizaram sobre ele.
Algumas empresas usam chocolate de origem única há anos, e a tendência de degustação de chocolate é popular na Europa. A América está agora alcançando várias empresas que oferecem barras finas de chocolate de uma única origem. A ideia costuma ser associada ao conceito de condições de cultivo orgânico e de boas condições de trabalho para os trabalhadores.
Muitas vezes, é aqui que o chocolate encontra sua ruína. A Transfair USA, que certifica padrões para práticas trabalhistas e salários mundiais, afirma que apenas cerca de 1% do chocolate nos Estados Unidos é produzido de maneira que incorpora práticas trabalhistas justas. Em algumas áreas, como a Costa do Marfim, a produção de chocolate se traduz em práticas de trabalho escravo infantil, que são muito preocupantes. O chocolate orgânico pode não ser da mais alta qualidade porque as plantas de chocolate são suscetíveis a inúmeras pragas. Mesmo assim, empresas como a Whole Foods agora vendem chocolate orgânico e chocolate de origem única certificado pela Transfair.
Um benefício desse chocolate é que as pessoas podem saber exatamente onde o que comem está sendo produzido. Isso pode levar a controles do consumidor em áreas conhecidas por práticas trabalhistas inadequadas. O chocolate de origem única provavelmente não fará com que os fabricantes de chocolate em grande escala, que não precisam descrever aos consumidores de onde obtêm seus suprimentos de chocolate, fechem o mercado.
Na verdade, empresas como a Hershey’s agora estão lucrando em vez de perder negócios para empresas de chocolate de origem única. A Hershey comprou recentemente a Scharffenberger, Joseph Schmidt e a Dagoba Organic Chocolates. A Hershey’s continuará a produzir inúmeras outras barras de chocolate, como a famosa barra Hershey, mas também lucrará com a tendência de origem única por meio de suas outras marcas.
Alguns chocolatiers acham que as tendências recentes em relação ao chocolate de origem única são meramente marketing inteligente, mas não representam necessariamente um chocolate de melhor qualidade. Muitos preferem selecionar seu chocolate pelo avaliador de sabor do que pela região. Em última análise, afirmam alguns especialistas em chocolate, a tendência visa consumidores sofisticados com dinheiro extra para gastar, mas o bom chocolate tem mais a ver com a satisfação pessoal do que com a região onde é produzido.