Cimicifuga refere-se ao gênero de 18 espécies de plantas com flores pertencentes à família Ranunculaceae. Essas plantas são chamadas coletivamente de bugbane devido às suas propriedades repelentes de insetos. Na verdade, a palavra Cimicifuga vem das palavras cimex, que significa bug em latim, e fugare, que significa afugentar. Também conhecidas pelos nomes snakeroot e cohosh, essas plantas são encontradas nas regiões temperadas da América do Norte, bem como no leste e sudeste da Ásia. Eles são divididos em dois grupos naturais: aqueles com sementes escamosas e aqueles com sementes que têm poucas ou nenhuma escama.
Bugbanes são plantas com caules verticais. As flores, geralmente brancas ou rosa, estão agrupadas ao longo do caule e florescem do meio do verão ao início do outono. Embora seus atributos repelentes de insetos sejam devidos ao cheiro desagradável das flores, nem todas as espécies apresentam as mesmas características fedorentas. Por exemplo, C. simplex é valorizada por suas flores brancas agradavelmente perfumadas. Dependendo da espécie, a cor das folhas tende a ser verde, marrom ou roxa.
Essas plantas são perenes resistentes, o que as torna ideais para o cultivo como plantas ornamentais ao ar livre. Considerados de baixa manutenção, eles prosperam em solo úmido e na sombra total ou parcial. Eles toleram a exposição direta ao sol, desde que haja água fornecida. É melhor deixar sem ser perturbado após o plantio, Cimicifuga normalmente tem crescimento lento, mas vida longa.
Além de usos ornamentais e repelentes de insetos, a Cimicifuga também é usada para fins medicinais há mais de 100 anos. Os nativos americanos usavam as plantas para tratar picadas de cobra, malária e reumatismo. Eles também eram usados como ingrediente em tônicos femininos para tratar cólicas menstruais e auxiliar no parto. As propriedades analgésicas, antipiréticas e antiinflamatórias dessas plantas também destacam sua importância na medicina tradicional chinesa.
O uso moderno de Cimicifuga é principalmente como um tratamento alternativo para mulheres que apresentam contra-indicações à terapia de reposição de estrogênio. Extratos de várias espécies de Cimicifuga, particularmente C. racemosa ou black cohosh, às vezes são usados como ingredientes principais em suplementos dietéticos ou fitoterápicos para tratar os sintomas da menopausa, como palpitações, afrontamentos e secura vaginal. Os extratos são retirados das raízes, caules e rizomas das plantas.
No ano 2000, o gênero foi reclassificado com base nos dados da sequência do ácido desoxirribonucléico (DNA) e na semelhança entre os constituintes bioquímicos com plantas pertencentes ao gênero Actaea. No Sistema Nacional de Classificação da Vegetação, essas plantas agora estão listadas no gênero Actaea. O uso do nome Cimicifuga para se referir a essas plantas persiste, resultando em Cimicifuga e Actaea sendo usados alternadamente quando se referem a bugbanes.