Um forno de água quente é um sistema que aquece o ar através do uso de água aquecida que corre através de canos e entra em um radiador. O calor que emana do radiador aquece o ar em todo o resto da sala. Assim, a casa pode ser aquecida apenas com o uso de água. Este é um dos tipos mais comuns de fornos, especialmente para edifícios maiores e mais antigos.
O uso do termo forno de água quente pode ser um pouco errôneo. O termo forno geralmente se aplica ao aquecimento do ar, que é então circulado por todo o edifício. No entanto, uma caldeira aquece água. As caldeiras, principalmente as grandes, requerem atenção constante e podem até ter alguém que as vigie em tempo integral em algumas operações.
Existem vantagens em um forno de água quente quando comparado a outros tipos de fornos. Por exemplo, geralmente é mais eficiente mover água quente do que mover ar quente. Isso ocorre porque a água retém sua temperatura por mais tempo do que o ar. Além disso, é mais fácil direcionar a água para onde você precisa, mais do que o ar. Por exemplo, se uma sala não estiver em uso, uma válvula pode fechar a água dessa sala.
No que diz respeito aos tipos de aquecedores, um aquecedor de água quente também pode ter algumas desvantagens. Geralmente é mais fácil detectar um vazamento ou outra área problemática com este tipo de forno. Embora isso possa, superficialmente, parecer uma vantagem, não é. A razão pela qual é mais fácil detectar esses problemas é porque eles costumam ser muito confusos e destrutivos. Além disso, se houver algum tipo de falha de energia e o forno deixar de funcionar, há uma chance de a água congelar. Isso poderia causar um grande problema dentro de um edifício se um cano de água estourasse.
Pode haver algumas desvantagens de segurança em um forno de água quente também. Os radiadores podem ficar muito quentes. Tocá-los acidentalmente pode causar queimaduras e muitos dos radiadores ficam expostos e podem ser tocados por crianças e adultos. Para ajudar a evitar isso, alguns encontram objetos para colocar na frente de seus radiadores. No entanto, se colocado muito perto do radiador, o objeto pode ser danificado se for sensível ao calor.
Embora o uso principal de um aquecedor de água quente seja em edifícios maiores, existem alguns modelos que são feitos para uso doméstico. Esses modelos normalmente não são usados com muita frequência, pois a maioria prefere a conveniência que vem com um forno de ar.