A erva cutelo é uma planta herbácea perene de clima frio. Cutelo é um dos nomes comuns da planta classificada como espécie Galium aparine da família Rubiaceae. Cutelos são nomeados por seu hábito de se agarrar à pele de animais, pessoas e pássaros que passam como um método de dispersão de sementes. Um nome comum alternativo e muito utilizado é bedstraw, já que a planta adere a si mesma, criando uma esteira densa que se mostrou ideal para o enchimento de colchões. A erva cutelo é usada na paisagem e no jardim, como alimento e como medicamento à base de ervas.
A erva cutelo cresce de 4 a 9 pés (cerca de 1 a 2 metros) de altura, formando uma camada espessa e emaranhada sobre outras plantas. Embora não seja classificado como trepadeira, os cutelos se agarram e sobem em outras plantas à medida que crescem. Os caules e vagens de sementes têm pêlos pegajosos e ásperos em forma de gancho que se agarram a pelos, roupas e penas de criaturas que passam. Este método de dispersão de sementes permite que a planta se distribua por uma grande área.
As plantas crescem melhor em climas frios e solo úmido em uma área que fica totalmente sombreada. Embora moderadamente tolerante à seca, a erva de cutelo morre rapidamente se exposta ao sol direto. Cutelos são eficazes quando cultivados em uma área selvagem de um jardim ou paisagem ou ao longo de uma cerca viva viva ou área de fronteira.
Cutelos não são plantas sensíveis ao frio e podem suportar temperaturas de inverno tão baixas quanto -40 ° F (cerca de -40 ° C). O material vegetal morre de volta ao solo no final do outono, por volta da época das primeiras geadas. A planta cresce novamente na primavera a partir do sistema radicular resistente e da semente. O material vegetal morto deve ser cortado no inverno ou no início da primavera antes que o novo crescimento apareça.
Um canteiro de cutelos precisa de pouco cuidado ou atenção e continuará a retornar a cada ano sem ajuda adicional. Quando necessário, as plantas são propagadas a partir de sementes iniciadas no final do verão ou início do outono e cultivadas em uma estufa fria durante o primeiro ano. As sementes também podem ser armazenadas para o inverno e semeadas ao ar livre na primavera seguinte.
Para fins culinários, os brotos tenros da erva dos cutelos são colhidos melhor na primavera e adicionados a sopas e ensopados. No verão e no outono, as plantas tornam-se cada vez mais amargas. As sementes, quando torradas, têm sabor semelhante ao do café e costumam ser utilizadas como substituto do café. A erva cutelo também é cultivada e colhida para uso em tinturas de ervas e outras preparações medicinais.